内緒の時間は二人の時間「みーーーさきーーーー！！」

「みーくんみーくん〜〜！　ねえねえ、今日こころんと三人でかき氷食べに行こうよー！」


　放課後、こころんと二人でみーくんの教室へ飛び込む。この間おたえとイヴちんと行った、駅の近くの新しいかき氷屋さん。すっごく美味しかったから、こころんとみーくんにも食べて欲しいって思ったんだ。
　けれどみーくんは、ちょっと眉を下げて困った顔をした。


「あー……ごめん、あたし予定があるんだ。二人で行っておいでよ」

「そうなんだ……。わかった！　今度一緒に行こうね！」


　みーくんが一緒に行けないのは残念だけど。その代わり次は一緒に行く約束をして、手を振った。
　こころんと校門を出る時に、少しだけ急いでるみたいに歩くみーくんの背中を見つけた。だからきっと、とっても大事な用事だったんだと思う。


◆


「今日は楽しかったわね、はぐみ！　今度はみんなで行きましょう！」

「うん！　ばいばーーーいっ！」


　ぶんぶん両手を振って、こころんとお別れした。かき氷はふわふわで、冷たくて、甘くて、美味しくて。こころんもすっごく喜んでくれた。今度はみーくんだけじゃなくて、ハロハピみんなで行けたらいいな。

　公園の前を通りかかる。もう夕方だからか、あんまり人は居ない。けれど見知った制服が視界に入って、そっちに視線を向けた。


「あれ、みーくん……？　と、薫くん？」


　ベンチに座っていたのは、はぐみが今まさに思い浮かべてた二人だった。みーくん、急いで帰っていったけど、薫くんとの用事だったんだね。


（二人で何してるんだろ……）


　このまま声を掛けるか迷ったけど、二人だけで何してるのか気になる気持ちの方が強くて、こっそりと覗いてみることにした。ちょっとだけね、ちょっとだけ！

　薫くんも制服だし、鞄がベンチの端っこに置いてあるから、みーくんと同じで学校終わってからそのまま来たみたい。
　薫くんはギターを弾いて何か歌ってる。ハロハピの曲じゃなくて、この間歌ってた“儚いのテーマソング”にちょっと似てる気がした。


「……どうだい？　今この時間を過ごす儚い気持ちを、歌にしてみたよ」

「あー……うん、すっごく恥ずかしい気持ちになった」

「おや、照れなくてもいいのに。美咲の為だけに作ったんだよ」

「だからそれが恥ずかしいんだって」


　みーくんの口調は、いつもはぐみやこころんに向けるものと似ていたけれど。その顔は、はぐみが初めて見る顔をしていた。
　ちょっとだけほっぺが赤くて、眉が下がってて、くすぐったそうな、嬉しそうな、そんな顔。


「じゃあ、そろそろ帰ろっか」

「そうだね。送っていくよ」

「ううん、今日は大丈夫。すぐそこだし」


　みーくんが立ち上がって手を振ると、薫くんもギターを片付けて手を振った。公園を出たみーくんの背中が見えなくなるまで見送ってから、薫くんも公園を出る。
　ギターを背負うその背中を、追い掛けて呼び止めた。


「薫くんっ」

「おや、はぐみ？　君も今帰るところかい？」

「うん！　あのさ、今みーくんと……、」


　そこまで言うと、薫くんはちょっとびっくりしたみたいな顔をした。そうだよね、こっそり見てたなんて思わないもんね、びっくりするよね。


「ご、ごめんね！　みーくん、今日薫くんに会うって言ってなかったから、二人で何してたのかなって気になって……！」


　慌てて謝れば、薫くんは大丈夫だよって笑って頭を撫でてくれた。それに安心して顔を上げれば、薫くんは微笑みながら眉をちょっぴり下げた。


「そうだね……。美咲とはよく、二人で儚い時間を過ごしているのさ」

「そうなの？」

「うん。でも、このことはみんなには内緒にしておいてくれるかい？　こころにも、花音にも、ミッシェルにも」

「えっ、どうして？」


　はぐみは今日、こころんと二人だけでかき氷を食べに行ったけど、別に内緒にしたいなんて思わない。
　はぐみ達と、薫くんとみーくんが二人だけで会ってたのと、一体何が違うんだろう？


「美咲は、とても恥ずかしがり屋な子猫ちゃんだからね。彼女がいいって言うまで、内緒にしておきたいのさ」


　はぐみは首を傾げて、考えた。公園で二人きり、ギターと歌……みーくんだけのために？
　そこまで思考を巡らせて、ハッと気付いた。察してしまったのだ。そうか、そういうことだったのか！　はぐみ、全部分かっちゃった！


「うん、分かった。はぐみ、こころんたちには黙ってるよ！」


　薫くんとみーくんにとって、この時間がすごく大事なものだって理解したから。だからはぐみは、力強く頷いて薫くんに約束した。


◆


「みーくんみーくん！　あのね、駅前のクレープ屋さんで新しい味のクレープが出たんだって！　食べに行こうよ〜！」

「あー……ごめん、今日は用事があるから、明日ならいいよ」


　あれから数日後の放課後。前と同じようなやり取りに、はぐみはピンと来た。周りを見渡して誰も近くに居ないことを確認すると、みーくんに顔を近付けて、そっと内緒話するみたいに小さい声で尋ねた。


「……薫くんのとこ？」

「……ッ！？　え、なんでそれ……！？」


　みーくんは変な声を上げてびっくりすると、顔を真っ赤っかにしてはぐみを見た。どうやら正解だったみたい。
　焦っているみーくんは、視線をきょろきょろさせている。やっぱり、はぐみが思った通りだったみたい！


「大丈夫だよ、みーくん。はぐみは全部分かってるから」

「え……、えっ！？」

「はぐみ、ちゃんと内緒にしてるからね！　こころんにもかのちゃん先輩にも、ミッシェルにも言ってないから！」

「え、いや、」

「でも、はぐみは応援してるから！　がんばってね、みーくん！」

「あ、ありがとう……？」


　みーくんの両手を取ってぎゅっと握り締めれば、みーくんはびっくりしながらもお礼を言った。
　大丈夫、何も心配ないよ。はぐみ、口は堅いから！

　
　
　
　
　それにしても。二人きりで秘密の特訓なんて、びっくりだったな。みーくんもギター弾くのかな？
　ちょっと羨ましくなっちゃったな。はぐみも、ミッシェルと二人きりで秘密の特訓しようかな！