表情というものは例えば別の土地に生きる者同士といった言葉の通じない者の間にも意思疎通を可能にしうるものだという。生きた時代を異にする者同士でも同じものを、そして魔貌とも呼ばれるほどの絶世の美を誇る顔であろうと、もちろん等しくそれを有している。

「だからなぁ、もうちょっとこう…にこっ、と。難しければやや爽やかめに…フッ…、こんな感じでどうだろう？」

故にこそフィン・マックールはどうにも躍起になっていた。
手本として目の前の男に次々に変化に富んだ笑顔を見せては期待の眼差しをきらめかせる。

「そうは言われましても…、……っ、…どうです…？」
「〜〜ッ不合格！かたい、かたすぎる！何故だ、どうして…！？」

せがまれていた彼の部下であるディルムッドは困ったようなぎこちない笑顔を返して何度目になるかもわからない駄目出しを受けた。

固く尖ったページの端を捲る指が静かに空を切る。
飲んだり騒いだりが実体のイベサー、ケルティックサークルが勝手に部室という名の溜まり場にしている小規模の廃講義室。フィンは再び指に摘んだ紙をそろりと離してから次の見開きをそっと手で押さえた。手に触れたそのページの中では制服姿の少年と少女が光の差し込む二人きりの教室で向かい合っている。

「ね、そこなんか特に良いでしょう！？憧れるわよねこういうの！」

本の中に吸い込まれそうになっていた意識は、明るく華やかな声によって途端に現実に引き戻された。
メイヴはフィンが読んでいた漫画のページを覗き込む。

「私とクーちゃんの出会いだって運命的だったからこっちのが良かったってわけじゃないけど…でもこれはこれで捨てがたいわけ！わかる！？」

槍を持つ英霊が二騎、後方で焦りを滲ませた目を険しく歪めながらも真っ直ぐに前を見据えながら立つ人間が一人。つい一瞬前までまだその場に立っていたサーヴァントが強制帰還した感覚に、全員に緊張が走る。

「あれが厄介だな、どう思うディルムッド」
「まだ余力があるように思います。攻撃は効いてはいますが、ただ突きを繰り返すだけではこちらが消耗する一方かと」

目の前にはまだ力を持て余したエネミーが行く手を塞いでいる。兵士のような姿形をしたものが数体、進もうにも引こうにも切りかかってくるそれらに対処しなければならなかった。
そして二人が視線をやる先には一際異様な目玉のような形をした敵性体が浮かんでいる。数いる兵士と異なり、それは少しばかりダメージを加えた程度では動きを鈍らせさえしなかった。

愛してるゲームするディルフィン「ディルムッド」

朗らかな声が呼ぶ。
名を呼ばれた騎士はすぐに短く返事をし、自らが主と仰ぐ美しい男を見つめた。

とある普段通りの午後のこと。
管制室でその日の解散を言い渡された英霊たちは各々の目的の方向に散り、フィンとディルムッドの主従もそれに少し遅れて管制室とつながる一番大きな通路へと足を進めていた。
その途中、フィンは急に立ち止まって振り返るとすぐ斜め後ろについていた部下の名を呼んだ。特に何を思うでもなく、ごく当たり前のようにディルムッドはその呼びかけに応える。
旺盛な好奇心を抑えるつもりもないらしいフィンが、こうして側にいる者を呼びとめる理由など思いつく限りでも幾つもあった。胸の底が湧き立つ心地のするその豊かな表情や声を今日もまたささやかに、かつ呑気に期待していたディルムッドは、しっかり目線を絡ませてきたフィンが妙に勿体ぶって放った言葉にぴしりと動きを止めることになった。

「単刀直入に言おう、ディルムッド！この部屋に隠しているものを見せなさい！」

すこぶる真面目な表情で、当然自分は確固たる真実を見抜いたのだとでも言いたげに、まるで事件の真相にたどり着いた探偵よろしくフィンが突き付けた言葉に、ディルムッドは口を間抜けに開いたまま短く息を漏らした。

ちなみにディルムッドはちょうどシャワーを浴び終えて浴室から出てきたところで、数十分前に同じことをしたフィンは今はディルムッドが貸した服を身に纏っている。
その姿になんとも嬉しいような恥ずかしいような、控えめに言ってもいくつかの感情が混ざり合いよくわからないものになって湧き上がってくるのを押さえつけながら、ディルムッドはフィンがハーフパンツのウエストあたりを不自然に摘んでいることに気がついた。

「おや、おはようマスター。随分と早いではないか。」

そう声をかけたのはブリーフィングルームの先客だった。
のんびりとマグを啜るその寛ぎ具合から察するに随分早くからそこにいたらしい英霊に、呼びかけられた青年はそっちこそ、と会話を続ける。

「清々しい目覚めだったものだからね、少し早かったが朝食も済ませてしまったんだ。賑やかなのもいいが、静かな朝食というのもたまには悪くない。」

この日は朝から素材収集が予定されていた。そしてブリーフィングルームを独占して食後のコーヒーブレイクに勤しんでいた英霊は、そのメンバーのうちの一人だった。
なんだかんだと備えの良いフィンの話に相槌を打ちながら、マスターは普段彼の隣にあるはずの影がないことに気がついた。