「こら」
　後ろから声をかけると、オズは首だけで振り向いた。何故止めた、と顔に書いてある。実際に口にするなら最初の疑問詞だけだったろうが。
「そう簡単に地形を変えるな」
　言葉を継いでやると、掲げていた杖が下される。俺に向き直ったオズは、じっとこちらを見つめた。
「お前が言うのか」
「昔の話だろ」
「南は」
「最初だけだよ。ある程度整えてからは自然に任せてる。生態系が発達しないと意味がない」
　そこでオズは再び黙り込んだ。顔に同じ疑問詞が浮かぶ。
「できるからってそう簡単に世界を変えちゃダメなんだよ。せっかく人間の反発だってマシになったんだからさ。最近は魔法使いの価値観だってそっち寄りになってる。もう俺たちの天下じゃないんだ」

　猫になったフィガロを見て、俺は目を輝かせてしまった。
「わああ！」
　毛足が長くて、整った顔立ちをしている。ふわふわした尾を優美に振って、こちらに目配せしながら顔を洗ってみせる。サービスの良さも、きれいな榛と灰の瞳も、これがフィガロであることを物語っているのだが、そうやって意識しないと忘れてしまいそうなくらい、俺は目の前の猫に心を奪われていた。
「触っていいですか？　わっ」
　聞き終わる前に向こうから手にすり寄ってきてくれて俺は感動する。うっとりするほどやわらかくなめらかな毛並みだった。
「はあ……ふわふわ……すべすべ……すごいねえ」
　一度触れてしまうと離すのが惜しくて、俺は両の手で猫を撫で回す。気持ちよさそうにゴロゴロと喉を鳴らしてくれるのがたまらない。しまいに腹を出してくれたので、かがみ込むように顔を近づけた。このまま頬ずりしてしまいたい。吸ってしまいたい。にゃあん、と甘く鳴かれる。いいよと言ってくれているんだろうな、と思いながらも顔をうかがって、改めてその瞳に見惚れた。

　はたして、そこにいたのはフィガロだった。
（やっぱり）
　胸の中でつぶやいてから、俺はそう思った自分に驚く。自覚はなかった。いや、確かにフィガロは掴みどころがなくて、なのに寂しそうな顔をすることがあって、なんだか目が離せないとは思っていたが。そういう意味では間違いなく、気になっている相手なのだが。
　突然振り向いたかと思えば何も言わない俺とホワイトにきょとんした顔を向けていたフィガロは、ふいに笑みを浮かべた。
「何です？　俺の話でもしてた？」
　問いかける相手を変えながら近づいてくる。なんとなく気まずくて目をそらした俺の隣で、ホワイトが明るく応える。
「まあ、そんな感じかの」
「へえ、気になるな」
　明らかに俺に近い位置で立ち止まったフィガロは、ささやくような声を落とした。

　目が覚めると、そこに賢者様の顔があった。そうか、昨日セックスをしたのだった、と俺はぼんやりと思い出す。すうすうと穏やかに寝息を立てる姿は、いつもより幼く見えた。こんな子どもみたいな人間が俺にあれだけの性欲を抱いていたことを思うと自然と口元が上がる。決して上手くはなかったけれど、一生懸命に抱いてもらえるのはなかなかよかった。
　そうやって眺めているうちに、彼のまぶたがうっすらと開いた。
「あれ……？　フィガロ？」
　まだ寝ぼけているのだろう。目の前に俺がいることに少し驚いた様子がかわいらしかった。
「うん。おはよう、賢者様」
　だからにっこり笑ってあいさつしてやると、ぱちりと目が開いた。
「あ、」
　曖昧な声が漏れる。徐々に頬が染まっていくのがこの距離ならよく観察できる。照れるかな、と思っていたのに、彼は俺から目を逸らさないまま、じんわりと笑った。眉を下げて、目を細めて、噛み締めるように。

2023年7月　パンツごわごわ　あー、煙草吸いたい。
　普段はあんまりそんなこと思わないのに急にそれはやってきた。なんだかすごく煙草が吸いたかった。俺は隣で眠る尾形を起こさないようにそっとベッドから抜け出した。

　尾形は多分、俺のことがすごく、すごーく好きなんだけど基本態度には出ないから。だから今も俺に背を向けて眠っていた。それがたまに無性に淋しいと思う時もあるけど今はそれがありがたかった。尾形に一ミリも怪しまれず俺は立ち上がり、真っ暗な部屋の中から脱ぎ捨てたシャツとパンツとズボンをかき集め、玄関先でそれを着て、スニーカーを履いて外へ出た。


　今日は夕方に雨が少し降ってアスファルトが冷めて、だから外へ出ても昼間の暑さが和らいでいた。ちょっとだけ涼しくて俺は嬉しくなった。俺のアパートの階段は鉄でできているから歩くとカンカンと音がする。ズボンの右ポケットに入っているスマホをチラッと見たら午前二時で。俺の部屋から階段までは距離があるけどもしかして、ひょっとしたら足音で尾形が起きてしまうかも。時間も時間だし、俺はゆっくり、踵から柔らかく一段ずつ踏みしめながら階段を下りた。