〇〇しないと出られない部屋の話「ほう、これが噂の……」
「ついに来てしまった、ってことかな。とりあえず押してみたけど……うん、開かないや」
「源くんの打撃で不可能ならば、僕たちも無理だろうねえ。さて、どうしたものか……」
　目の前の扉を容赦なく殴った清麿と、四隅を念入りに調べた南海は顔を見合わせて考える。どこか別のところから出られないか、せめて部屋の外にある筈の本丸と連絡が取れないかどうか。
「……やっぱり、〝これ〟をやらないと外へは出られないんじゃないかな？」
　二振りはおもむろに扉の上に貼られた紙を読み上げた。
「「授乳手コキをしないと出られない部屋」」
　しん、と部屋の中が静まる。二振りは首を傾げ、深く息を吐いた。
「……朝尊くん、わかる？」

隣の芝生は青くて綺麗、だからここには素敵な花を咲かせましょう　空の色も星の瞬きも覚えている。鼓舞する言葉にひりつく緊張感、響き渡る怒号とすぐに消えていく悲鳴。翻る浅葱色の向こう側に広がる真っ赤な血は一体誰のものなのか。確認しようとしたのに、気がつけば辺り一面〝くらやみ〟の中。
　それが俺の見た最期の景色。


　本丸の昼下がりは静かでいい。
　目が回るほど忙しくてあっという間に過ぎ去った午前の当番と、物量の鬼といえる昼餉の後片付けと掃除を終わらせた加州清光は、食堂の片隅でしばしの休息に耽っていた。卓の上に突っ伏して片側の頰をぺたりとつけて、時折り目を瞑ってはまた開ける。
　さっきまで同じ卓で茶を啜っていた獅子王と松井江は本日の業務終了、それぞれ別の用事へ出掛けていった。軽快なリズムが蝉の大合唱に混じって聞こえてくるから、江の面々は恒例のレッスン中なのだろう。

　夜闇に光の花が咲いていく。
　燃えさかる炎は瞬く間もなく、様々な色や形に変化する。大きく鮮やかに咲き誇るもの、煌びやかな花弁を纏って踊るもの、そっと寄り添い輝くもの。
　何とも不思議で面白い－－ただただ真っ直ぐ目を逸らすことなく。ころんとした小さな火の玉が落ちるその時まで、南海は手にした線香花火を見つめていた。
「南海先生ー！ まだまだ、たっくさんあるよー！」
　少し離れたところから、粟田口を始めとした短刀たちが笑顔で手を振る。普段と違う華やかな装いに身を包み、次々と花火を咲かせていく彼らの姿は、さながら満開の花畑のようで。南海は目を細めて小さく手を振り返した。

　今宵は毎年恒例の花火大会。手持ち花火とはいえ九十を超える刀剣男士たちが集まると小さな花も暗闇を照らす大輪の花となる。