「おい、しばらく水場に近づくんじゃねえぞ、十四」
　十四が帰ってきたら自分を置いて獄と二人だけでキャンプという面白いことをした件を詰りまくる腹積もりだったが、数日ぶりに修行へ来た弟子と顔を合わせてみたら妙なものを土産代わりに纏わりつかせているので小言よりも先にそう口にしていた。
　「ええっ、何でっすか！？というか、その前におかえりなさいぐらい言ってくださいよおー。大変だったんすから」
　胸の前で握った両拳を上下にブンブン動かしながら不満気な表情を隠しもしない十四に、これはきちんと説明してやらないと治まらないだろうなと感じて溜め息を吐く。
　「あんま繋げたくねえんだけどな・・・・・・」と小声で呟いてから、十四と向き合うようにしていた体を90度右に回転させる形で視界に入らないようにした。十四に前へ回り込まれないよう即座に手で制する。

　話を聞いてくれる。最初はただ、それが嬉しかったんです。
　プリキュアとなった、いろは様やこむぎ様にお約束した事を守ってもらえず、わたくしはニコガーデンの執事として自信を失いつつありました。そして、そのような状況の時にあなたと・・・・・・悟くんと初めて出会ったのです。
　プリキュアではない悟くんがニコガーデンを訪れる事自体あってはならないことでしたが、それよりもわたくしの話をきちんと聞いて考え、そして理解してくれた事への喜びの方が勝りました。そういったこともあってか、執事としてではなく、わたくし個人として悟くんとは接するようになっていました。
　執事として厳格に対応するのが当然だと分かっていましたが、悟くんとお話すると胸の奥が温かくなり、楽しくてもっといろいろお話したくなるのです。

朝朗けに問う　江戸の城下町を半壊させた、天を衝く巨体の四つ足の大怪異（と町人の間では言われている）が消えてから、数刻の後。
　傾きつつあるものの未だ冴え冴えとした月の下を、小笠原カヤは何かを探すように辺りを見回しながら歩いていた。家屋だった物の残骸に足を取られぬようにもしているので、その歩みは遅々として進まない。
　（兄上、セイバーさん。二人共、きっと無事だよね）
　憂いに潜めた眉の下で瞳が潤み出しそうになった直後、カヤは自分の中から何かが消えるような感覚と共に「向こうだよ」という声を耳にした。
　「えっ？」
　よく知った声――――――それは自身のものだった――――――と似ていて驚き、すぐに振り向いたがそこには誰も居なかった。そして不思議なことは重なり、誰かから掛けられた言葉は具体的な方向を示していなかったけれども、カヤには「向こう」とはあの場所だと見当がついていた。

　送り出した機体はもちろん、それを駆るパイロットが帰還しないなんてことは、このご時世ザラにある。
　年長の整備士の中には、一年戦争の末期に学徒動員されたパイロットを送り出したという者も居た。知識も経験も乏しく、その時が初陣だった若いパイロットばかりだったという。出陣する前から大人達は分かっていただろうとおりにそれは烏合の衆でしかなく、パニックの連鎖での自滅や同士討ちが多かったと聞いた。彼らの多くが敵とは交戦できなかったのなら、彼らは何の為に戦場へ行ったのだろう。でもそれを無駄死にだ、とは言いたくない。
　自分が新米の整備士だった頃には自ら手を入れた機体のパイロットが戦死したことを内心で処理できずにいる度に、年嵩の整備士達からは渋い顔で「戦争やってんだ、仕方ないと思え」と肩を叩かれた。そして決まってその後には「でもな、俺達はあいつらを死なせる為に機体をイジってるわけじゃねえことを忘れるな」と続く。結局のところ割り切ることなんて誰もできやしないのかもしれない。

　コロシアイを強いられる学園生活、そして『超高校級の暗殺者』である自分。そのどちらをも苦々しく思っていたはずなのに、首謀者である白銀からそれら全てが『嘘』だったと告げられても何も嬉しくなかった。
　今ここに居る私は『ダンガンロンパ』という、リアルフィクションのコロシアイゲームの登場人物として記憶を植え付けられて出来たもの。過去も人格も何もかもが、このコロシアイを面白くするエッセンスとして他人から与えられたもの。・・・・・・百田への想いすらも。
　首謀者や視聴者が待ち望んでいたとおりだとしても、こんなの絶望するしかない。本当の私なんて、とっくの昔に消えていた。ここに居る私はフィクション、コロシアイという見世物の中での役割を与えられた存在。外の世界に今の私の居場所なんて無い。本当の気持ちなんて私の中には無かった。

　父さんがなかなか帰ってこられない時も、母さんが亡くなってからも、俺のそばにはいつでも兄さんが居てくれた。
　自分ではそうしているつもりはなかったけれど、学生時代は素行不良と評されてるらしいのもあってか、やたらと上級生から絡まれていた。そんな時も兄さんは必ず来てくれた。多勢に無勢で流石にヤバいかなと心折れ掛けた俺の背へ、寄り添うように兄さんのそれが重なると、胸が温かくなり、もう大丈夫だと思えた。実際兄さんは駆け付ける前に教師や警官へ連絡してくるので、そういう意味でも安堵できた。
　それでもタイムラグはある。隙を作って二人で逃げるか、時間稼ぎをするか。殴り合いの喧嘩なんて幼い時に俺としたぐらいしか経験のない穏やかで優しい兄さんだから、他人に手を上げるなんてきっとできない。それでも俺を守ろうと、微かに震える体で身構えてくれる。この瞬間を嬉しいと、愛おしいと告げたら、兄さんは怒るだろうか。それでも最後には、仕方ない奴だと呆れながらも笑って許してくれる。そんな気がするんだ。だって、そういう人だから。

　殺した、殺した。
　人を、殺した――――――。

　全てを終えた時田若葉は、辺りを警戒しながら時折縺れる足を前に進め、ともすれば荒くなりかける息を静めるように片手で胸元を押さえる。
　小田切進から話を切り出され、彼の望みを叶えるべく、それを受け入れた時から覚悟はしていたはずだった。自分は人を殺すのだと。あの人の為に。
　花嫁の役を少しの間だけ代わってほしいと霧子に告げた時も、その首を切り落とした時も、自分はきっと上手くできていた。身代わりの為に眠ったまま死んだ霧子の首は、さすがに不憫で直視することはできなかったが。
　手筈通り事を終えた。そう思った瞬間張り詰めていた緊張が解けたからか、背筋に冷たいものが走った後、顔も体も急激に熱くなった。何故こんなにも興奮しているのだろう。あの人の役に立てたから？それとも初めて人を殺したから？

迷惑この上ない　メルが死んだ。メルカトル鮎が、死んだ。殺された。
　その訃報をメルカトルの事務所経由で知らされたのは、名探偵木更津悠也によって今鏡家での事件が解決してから二日ほど経った後だった。どうやら銘探偵メルカトル鮎は、今回の事件にはピリオドを打てなかったようだ。代わりに自らの人生に終止符を打たれるという、それはそれで銘探偵の名に相応しいと思える閉幕（カーテンフォール）を迎えた。
　テレビや新聞越しに知るものもそうだけれど、それとはまた異なる形で身近な人間の死というものにも、日が浅いからかまだ実感が薄い。メルカトルでも死ぬんだなとか、彼も生き物だったんだなとか。今際の際にメルカトルはどう思ったのか、どんな顔をしたのか。わたしはこれから何を飯のタネにしていけばいいんだ。等々、哀悼とは程遠いことばかりが次から次へと湧いてくる。

儚き願い　「おはよう」
　あくびをしながらリビングへと降りて来た栗栖こずえは、キッチンにいるであろう母に向かって、そう声をかけた。
　皿でも洗っているのか、カチャカチャと食器同士のぶつかる音と水音が響く。それに混じって微かに母の声がしたが、こずえの耳にはなんと言ったのかまでは判らなかった。恐らく、こずえと同じことを言ったはずだ。
　こずえは寝間着にしているTシャツとハーフパンツ姿のまま、リビングのソファに座っていつものようにテレビをつけた。ニュースでは、とある高校で昨夜遅くに起きた事件のことをちょうど放送している。
　教師が一クラス分の生徒を、猟銃で次々に殺害したようだ。それも学校内のいたる場所で。
　また怖いことが起きたなと思いつつチャンネルを変えたが、一部を除いてどの局も予定を変更して同じ事件を取り上げていた。不謹慎だと判りながらも、こずえはため息を吐く。