灰色の男⑩まだ辛うじて動く身体を無理に動かしていた。愛おしい人が眠る地下の棺まで重い足を動かした。棺を開け、美しい肢体が目に入る。

「起きる時間だよ。クリオネ」
男は愛おしく、眠っている美しいモノに語りかける。男の穏やかな声。美しい銀色の髪を撫でる。
そのまま、ずるりと男の身体は崩れた。
青空が彼女を祝福した。世界が彼女を彩っている。
彼女は睡眠から目を覚ますように目を覚ます。
その瞳の瞬きは空を映していた。

白く美しい女が目を覚ます。
らんらんらん。綺麗な声が教会内に鳴り響く。
少女がスキップするかのように、その教会から軽やかな足どりで出て行った。

世界が彼女を祝福するように、クリオネは
穏やかな顔で空を、街を眺めた。

「まぁ、いいお天気」

灰色の男⑨視界が赤くなる様な頭痛に苛まれ、
思わず目を細める。
そんな資格もなく、自身が苛立っている事に気付いた。

ディーゼルはこの、重々しいこの空によく似た男と対面していた。場所は少し移動して礼拝堂に来ていた。

咥えていた煙草を吐き出し、銃をガチャガチャといじっていた。男はディーゼルを様子をただ、見ていた。
「ヘカテを助けたな」
「可愛い女の子が困ってりゃ、そりゃあね」
いつも通りにおちゃらけてみせた。
そして、静かに銃を男に向ける。
男は重く薄い唇を動かした。
「敵なのか」
「その女は死ぬべくして死んだ」
「彼女は死ぬべきではなかった」
理解など到底出来えない。
「アレは、周りを巻き込んで自分の都合の良いように巻き込む害虫だ」


「あのお方の幸福こそ世界の善だ」

灰色の男⑧目が覚めて真っ先に認識したのは、白い部屋に消毒液とか、薬品の匂いだった。
重い身体を起こしてヘカテは呆然と周りを見渡した。

ベットの脇にロイドがあちこち傷の治療痕が痛々しい様子で椅子の上でこくりこくりと寝こけていた。
慌てて起きようと身体を起こすも、腹に走る激痛に軽く悲鳴をあげ、ベットに倒れ込む。

「起きたか。」
短くそっけない声がした。セリカがむぅとした顔付きでヘカテを見ていた。
「セリカちゃん！？」
「ロイドが起きるぞ。」
その言葉にに思わず手で口を抑える。セリカはその様子に呆れたようにふんと鼻を鳴らした。
「あの傷で生きてるなんてバケモンだよってディーゼルが言ってた」
「むう」
「ディーゼル様は？」
「さぁ、残り仕事とか。」

灰色の男⑦教会がヘカテの居場所だと、母に言われてからここから出ることは出来なくなった。
その女の言葉は、幼いヘカテに絶対的な力を感じさせた。

死して尚、腐らず美しいその肢体は、
ヘカテをこの教会へと尚のこと縛りつけた。
このモノの言葉は彼女を今も彼女の正常な思考を蝕み続ける。
正常な思考を教えようとした者は勿論いる。彼女自体も自分を間違えいると理解していた。それでも、それはどんな欲情よりも強かった。それは、本能とも言える。
自身はそう出来ているからそうとしか生きられないのだとヘカテはこれまでの人生で痛感した。

冷えた地下、土の匂い。ここは教会の地下。
教会にもとより設備されている安置室とはまた別の、
この特別な棺を置くだけの部屋だ。それ以外のものはここには何も無かった。

灰色の男⑥とまとと安易なネーミングと陳腐なトマトのキャラクターの絵が描かれた缶が宙を舞った。
投げられた先はゴミ箱。見事投球は成功し、缶はホールインワンした。その綺麗なフォームに感嘆の声をロイドは漏らす。

「そろそろ帰るか？」
ディーゼルの声にセリカが怪訝そうに睨む。
「仕事かー」
「今日はないよ。」
ディーゼルのその言葉にセリカは驚愕。ロイドの後ろに隠れた。
「何もないで迎えに来たー？？？」
らしくない言葉に警戒の色が浮かぶ大声で疑問を口にする。
そう言われるとらしくないことをしているような気持ちになる。あまりの気まずさにディーゼルは頭をかく。
「おかしい？」
「おかしい」
即答だった。
「芸術家ってのも大変ですね」
ロイドはセリカを見つめながらそんなことを口にする。そして、ディーゼルは少し目線を逸らして笑った。

灰色の男⑤曇天の雲。重い空気と暗い色が男の雰囲気によく合っていた。

少女は道のり、男を見上げていた。
不気味というより、ただ、男の中身はまるでがらんどうだった。
男から感じる重々しい雰囲気の他、中身のない人形を相手してる気分だった。
少女はそんな男に興味を持ち、声をかける。

「奥さんと来てるの？」
少女は男に問う。
「いや」
「何をしに来たの？」
「ある方に会いに来た」
「それって奥さん？」
「確かに最愛の方だ。」
少女はへぇーと繋がれた指に鈍く光る指輪を凝視した。
「誓いのようなものだ。これを見ていつも俺は彼女を愛してるんだと自覚する。」
「きゃっ、素敵だね！」
口元に両手を添えて少女は無邪気に笑う。
その様子に今まで無機質だった男の表情がほんの些細に緩む。