現パロ付き合ってない両片想い鯉月鯉今日は愛しい男と出掛ける日。
俗に言う「デート」というやつだ。
単なる買い物だと思えばなんてことはない日常なのに、「デート」と名称を付けると何だか特別なものになって胸の内がくすぐったい。
髪型はおかしくないだろうか？服装は整っている？
手鏡を常に持ち歩くのは自惚れているからではなく、皆の前に出て恥とならない姿であるかを確認する為だ。
それに、こちらは別問題ではあるが、好いた男の前では少しでも格好良い自分で居たいと思うのは当然の心理だろう。

「鯉登さん」
後ろから名前を呼ばれどきりと胸を高鳴らせる。自分が生娘のようになってしまったのは、この男の低く通る声のせいだ。
「月島ぁっ！やっと来たか」
「ええ。鯉登さんはお早いですね」

狡猾傘を持ってくるべきだった。次から外出する際は携帯用折り畳み傘を鞄に入れて行こう…と考えながら、遠雷が響く中びしょ濡れになりながら人気の無い道を走り続けた。
館の扉を開け、中に入るなり聞き慣れた男の声が耳に飛び込んで来た。

「や、八敷君！？この雨の中走って帰って来たのかい！？」

大門は驚いて持っていた書類を床に落とし、慌ててタオルを取りに行った。その間、自分は己の体を抱きながら奥歯を鳴らしその場で待つしかない。ここから動いたら床まで濡れてしまう…

「ほら、急いで着替えて…！今お風呂を入れて来たから、早く暖まっておいで。風邪を引いてしまうよ」
受け取ったタオルを頭から被りながら、促されるままに服を脱ぐ。まるで子供の気分だ。

「聞きたい事は山ほどあるが、まずは」

「生きて帰って来られて良かったな。八敷」
「…その無表情で言われてもあまり素直に喜べないな」

場所は居酒屋。時刻は夜7時を過ぎた所で、薄闇に包まれる空とは反対に道沿いに並ぶ店の明かりが目立ち始める。辺りは良い感じに出来上がったサラリーマンや若者の声が飛び交っており、対面で座っている真下の声がやや聞こえ辛い。

「一度死んだようなものだ。…八敷一男はな」「今はもう、九条家当主の『九条正宗サマ』だ…とか言いたいのか？」「…戸籍上その通りなんだが…どうも実感が湧かない」「記憶は全て戻ったんだろ」
「ああ…だがどこか他人事のように感じる。俺にとっては、『八敷一男』として館で過ごした日々の方が充実していて、色濃いものだったんだろう」

「久しぶりに3人で集まらないか？」

そう提案したのは矢張で、ちょうど仕事が入っておらず暇だった僕は、それに賛同して矢張と会っているのだが。


「…何で居酒屋なんだ」

「え？ダメだった？」

いそいそと席に座る矢張に聞くと、「そんな事を聞かれるなんて思ってもみなかった」と言ったリアクションを返して来る。

「ダメって訳じゃないけどさ。
…さてはお前、酒飲みたかっただけだろ」

「…バレた？」

「やっぱり…奢ったりしないからな。
今月は出費が多くてムダな金を出す余裕が無いんだ」

「ちぇっ」

矢張は当然奢ってもらうつもりだったようで、口を尖らせながら足を組んでメニュー表を開いた。

いつ会っても矢張はこんな調子で、だけどそんな変わらない様子に少し安心する。

路上の歌姫「んぁ？」

仕事の帰りだった。電車に揺られ家の最寄り駅で降り、改札口を通ってから直ぐに聞こえてきた音。回りは帰宅ラッシュの時間帯でザワついている・・・にも関わらず何故かその音だけはしっかりと耳に入ってきた。

「・・・歌？」

それはよく聞こえるけれど五月蝿くなく、疲れた体に染み渡るような心地いい歌だった。

(何処から聞こえるんや？)

辺りを見回すと、もう閉まった店の前にギターで弾き語りをする女性の姿。彼女がリズムを緩やかに取れば、それに合わせてゆらゆらと左右に揺れる腰まで伸びた艶のある黒髪。時に激しく、時に緩やかに、夜に合うような声で、明日を待つような優しい表情で。夜を照らす街灯の光は、ステージライトのように彼女を照らす。何の変哲もない、見慣れたはずの駅前が大きなステージに変わっていた。引き込まれる。ユラユラと揺れる髪の毛に誘われて少し近づけばフワフワとした気分になっていく。