狡猾傘を持ってくるべきだった。次から外出する際は携帯用折り畳み傘を鞄に入れて行こう…と考えながら、遠雷が響く中びしょ濡れになりながら人気の無い道を走り続けた。
館の扉を開け、中に入るなり聞き慣れた男の声が耳に飛び込んで来た。

「や、八敷君！？この雨の中走って帰って来たのかい！？」

大門は驚いて持っていた書類を床に落とし、慌ててタオルを取りに行った。その間、自分は己の体を抱きながら奥歯を鳴らしその場で待つしかない。ここから動いたら床まで濡れてしまう…

「ほら、急いで着替えて…！今お風呂を入れて来たから、早く暖まっておいで。風邪を引いてしまうよ」
受け取ったタオルを頭から被りながら、促されるままに服を脱ぐ。まるで子供の気分だ。

風呂から上がり、大門に渡された乾いた服に袖を通す。もう大丈夫だと思っていたのだが、大きいくしゃみをしてしまった。

「…熱は出ているかな」

大門の手が自分の額に触れる。
ひんやりしていて、少し気持ちが良い。
「…うーん…少し熱い…部屋で安静にしているしかないね。薬を取りに行こうにも、館に置いてあった薬は切らしてるし…この天気じゃ無闇に外出できない。…症状は？喉は痛い？寒気は？」
「…喉は変わり無し、寒気と倦怠感が酷い…」
「分かった。とりあえず部屋に行って、横になって」

処置の手際の良さはさすが医者だ。

ゆっくりと階段を登りながら、自分が今身に付けている服の「香り」に気が付いた。
大門の匂いがする。ふとすれ違う時、談笑中にふわりと香る優しい柔軟剤の匂い。

途端に、意識してしまう。
駄目だ。こんな気持ちを抱いては。
彼はそんなつもりで俺に服を貸したんじゃない。
だが、やはり…想い人の香りを自分が纏っている…そう考えてしまうと、胸の高鳴りが収まらない。

悶々とした気持ちでベッドに横になる。程無くして、大門が部屋に入って来た。

「それにしても本当に、酷い雨だ」「すまない…迷惑を掛けてしまって」「そんな事言わないでくれ。朝はすごく晴れていたし、傘を持っていこうなんて思わないさ」
大門はベッドの横に椅子を置き、花瓶を置くような小さな棚の上に水を張った洗面器を乗せて、静かにタオルを浸けた。

外に目をやると、強い風で窓が軋み、大量の雨水が打ち付けている。止む気配は全く無く、むしろ強くなる一方だ。

「この世界に…俺達だけが取り残されてしまったみたいだ」

ぼそりと呟くと、大門が控えめに笑った。心配になる程細い腕で濡らしたタオルを絞り、俺の額に乗せた。

「二人きりだよ。実際」「……」

どんな心情で、意図でそれを言ったのか分からない。大門はいつも通り、涼しい顔でこちらを見下ろしている。
それがまた、俺の心を乱す。

数秒後、頭がはっきりしなくなってきた理由が、目の前の男に見とれているだけではないと気付いた。

「熱が上がってるね…呼吸も荒くなってきた。吐き気は…無いね。…タオルを取り替えよう。失礼するよ」

曖昧に頷き返す。
既に喋れるほどの思考が回らなくなっている。

苦しい。熱い。寒い。あたまがぼーっとする。

自分の心臓の鼓動と雨音に誘われ、いつの間にか深い眠いについていた。




──目を覚ますと、倦怠感や悪寒は消え去っていた。すぐ横で大門が床に座り込み、ベッドにもたれ掛かって眠っている。

外を見ると雨は止んでいて、雲一つ無い青空が広がっていた。
小さく呻き声を上げ、大門が起き上がる。

「ん、ああ…すまない、寝てしまっていたようだ…体調はどう？少しはマシになったかな」「すっかり元通りだ。大門がいてくれて助かったよ」「何と言っても僕は現役の医者だからね。単なる風邪と侮ったらいけない。拗らせれば命に関わる。手早く処置が出来て良かった」

再び額に手を当て、熱が下がった事を確認して安心したように大門が微笑む。
その笑顔に、何度狂わされて来た事か。

印人として館で出会い様々な危機を乗り越えてから、段々とプライベートでの交流が増え…今では「資料を読みたい」と大門が定期的に九条館に通うようになっている。
それなりに大きなクリニックを経営しているにも関わらず、こんな所で油を売っていて良いのか？と聞くと、「どうせあまり客は来てないから良いんだ。急患の電話が入ればすぐ戻らなきゃいけないがね」と少し自虐的な返答をされた。

正直、好きな相手が自分の元に会いに来てくれるのは…素直に嬉しい。「ずっとこの時間が続けば良いのに」と思う反面、「この気持ちを知られたくない」と思う。
今の関係が崩れてしまえば、きっと大門はもう…俺に会わなくなる。
今の、ぬるま湯のような関係を終わらせてしまいたくない。

俺のこの気持ちも、大門に伝わる事は無く…雨に溶けて消えて行くのだと、そう考えて、少し胸が傷んだ。




────────1時間前─────────



「ごめんね。……八敷君」

全部分かっている。
そう、全部。

先程まで苦し気に呼吸を繰り返していた相手は、打って変わって静かな寝息を立てている。

「君の気持ち、気付いてるんだよ、僕」
「それだけじゃない」

慣れた手付きで、八敷のシャツのボタンを外す。
一つ、また一つと外していくうちに、少し筋肉質な上半身が露になった。
タオルで汗を拭き取り、…そっと指を這わせる。
胸部を滑る指に反応し、寝ている八敷の体がぴくりと動く。

「君の弱い部分だって知ってる」

ぎしりと軋ませながらベッドに上がり、八敷の体に重圧が掛からないようにしながら馬乗りになる。

「八敷君、…君はいつだって狡くて…、僕を大いに惑わせてくれる」

己の髪を掻き上げ、熱の籠った吐息を吐き出す。

「その可愛らしい寝顔。他にも色んな表情……僕だけじゃない、誰にでもそんな顔を見せているのかい」

「僕と長い時間を過ごしているのに、僕に好意を持たれているかもしれない…と言う考えは全く無いんだね？」
「…それでこそ、君と言う男だがね」

「変な所で律儀で謙虚、それに臆病者。」

八敷の眼鏡を外し、頭を優しく撫でる。

「そんな所が大好きだ」



「君は狡くて、酷い」
「でも…」

右横に片手を付き、ゆっくりと顔を近付ける。


「──僕も狡い男だね」



何を考えているのか掴めない微笑を残し、
愛しい相手の額にそっとキスを落とした。