現パロ付き合ってない両片想い鯉月鯉今日は愛しい男と出掛ける日。
俗に言う「デート」というやつだ。
単なる買い物だと思えばなんてことはない日常なのに、「デート」と名称を付けると何だか特別なものになって胸の内がくすぐったい。
髪型はおかしくないだろうか？服装は整っている？
手鏡を常に持ち歩くのは自惚れているからではなく、皆の前に出て恥とならない姿であるかを確認する為だ。
それに、こちらは別問題ではあるが、好いた男の前では少しでも格好良い自分で居たいと思うのは当然の心理だろう。

「鯉登さん」
後ろから名前を呼ばれどきりと胸を高鳴らせる。自分が生娘のようになってしまったのは、この男の低く通る声のせいだ。
「月島ぁっ！やっと来たか」
「ええ。鯉登さんはお早いですね」

狡猾傘を持ってくるべきだった。次から外出する際は携帯用折り畳み傘を鞄に入れて行こう…と考えながら、遠雷が響く中びしょ濡れになりながら人気の無い道を走り続けた。
館の扉を開け、中に入るなり聞き慣れた男の声が耳に飛び込んで来た。

「や、八敷君！？この雨の中走って帰って来たのかい！？」

大門は驚いて持っていた書類を床に落とし、慌ててタオルを取りに行った。その間、自分は己の体を抱きながら奥歯を鳴らしその場で待つしかない。ここから動いたら床まで濡れてしまう…

「ほら、急いで着替えて…！今お風呂を入れて来たから、早く暖まっておいで。風邪を引いてしまうよ」
受け取ったタオルを頭から被りながら、促されるままに服を脱ぐ。まるで子供の気分だ。

「聞きたい事は山ほどあるが、まずは」

「生きて帰って来られて良かったな。八敷」
「…その無表情で言われてもあまり素直に喜べないな」

場所は居酒屋。時刻は夜7時を過ぎた所で、薄闇に包まれる空とは反対に道沿いに並ぶ店の明かりが目立ち始める。辺りは良い感じに出来上がったサラリーマンや若者の声が飛び交っており、対面で座っている真下の声がやや聞こえ辛い。

「一度死んだようなものだ。…八敷一男はな」「今はもう、九条家当主の『九条正宗サマ』だ…とか言いたいのか？」「…戸籍上その通りなんだが…どうも実感が湧かない」「記憶は全て戻ったんだろ」
「ああ…だがどこか他人事のように感じる。俺にとっては、『八敷一男』として館で過ごした日々の方が充実していて、色濃いものだったんだろう」

「久しぶりに3人で集まらないか？」

そう提案したのは矢張で、ちょうど仕事が入っておらず暇だった僕は、それに賛同して矢張と会っているのだが。


「…何で居酒屋なんだ」

「え？ダメだった？」

いそいそと席に座る矢張に聞くと、「そんな事を聞かれるなんて思ってもみなかった」と言ったリアクションを返して来る。

「ダメって訳じゃないけどさ。
…さてはお前、酒飲みたかっただけだろ」

「…バレた？」

「やっぱり…奢ったりしないからな。
今月は出費が多くてムダな金を出す余裕が無いんだ」

「ちぇっ」

矢張は当然奢ってもらうつもりだったようで、口を尖らせながら足を組んでメニュー表を開いた。

いつ会っても矢張はこんな調子で、だけどそんな変わらない様子に少し安心する。

わしは子供ん時から、ずぅっと馬鹿やった。

一族に目ぇ付けられて屋敷に幽閉されてやっと出られたと思ったら人間に角ぉ折られた。

こんな生き様嫌じゃ、っち思うて何度か死のうとした。子供やったし、何も考えず一人で、勢いだけで生きてたんやな。

左の角折られた時、もう駄目や、わしはここで死ぬんじゃっち思うた。
男共は「殺さず見世物にして金を稼ぐ」っち言うとった。そんなんは御免じゃ。そうなるぐらいならここで舌噛んで死んでやる。
そう決心しとった。

でも、御天道様はわしを見放さんかった。

わしと同じくらいの歳の男の子が出て来て、
でかい男共に石を投げて追っ払ってくれた。

確かこん時、わしは人間で言うところの16歳くらいやったはずや。