無題自分を天才と称して憚らず、その言葉通りに才能を発揮するキミがとてもとても眩しかった。それは僕が欲しくてたまらず、手に入れられなかったものだから。
時折その自信が揺らぐのを知っている。それでも、ファンの前でカメラの前で僕らの前で、溢れんばかりの光の中で得意そうに笑う顔を見て、僕は。

寝苦しさを感じてうっすらと目を開く。見えたのは見知った天井。仕事を終えて早めに帰宅し、疲れからソファで仮眠を取っていたのだ。
ずいぶん懐かしい夢を見たな、と思う。
まだ結成したてで右も左もわからなかった頃の夢だ。それをもう懐かしいと思えるくらいにはあの頃から時間が過ぎている。
それにしても、なんだか体が重くてだるい。
なんとなく原因に当たりをつけながら少し視線を落とすと、そこに綺麗な青みがかった髪が見えた。
なるほど、寝苦しさの原因はこれだ。
ちょうど僕の腹の上に伏せるように頭を預けて眠っていたのは、同じグループの後輩、我らがセンター天峰秀だった。
学校帰りなのか、近くには重そうなリュックが転がっている。今日は大学でいくつか講義があるから練習には来られないと言っていたので、まさか会えるとは思わなかった。
この家の合鍵は持っているから、それを使ってここにきたんだろう。
それはいいとして、彼は普段は人の睡眠を邪魔するようなことなんてしない。普段は僕が起きるまで近くで待っていることが多い。こういう行動をとる時は、決まって何かあった時だ。
僕はひっそりとため息をついた。
「アマミネくん」
声をかけるが返事がない。どうやら寝たふりではなさそうだ。起き上がれば起こしてしまうだろう。なんとか彼を起こさないようにしながら手元にあった携帯を確認する。時刻は18時を少し過ぎたあたり。まだしばらくは寝かせておいても大丈夫だろう。
寝直す気にはなれなかったので、そっと携帯で仕事の連絡を確認し、今片付くものは片付けて、いよいよ暇になった僕は彼の頭に触れた。サラサラとした髪をすくように頭を撫でる。
そっと前髪をかきあげると、穏やかな寝顔が見えた。
普段の勝ち気さはなりを潜め、寝顔は何年経っても出会った頃と同じ幼さが残っている。
それでも、初めて会った頃より顔つきは随分大人になったと思う。身長はさほど変わらないが、少年らしい華奢さは消えて、青年と呼ぶにふさわしい見た目になった。
ずいぶんと大人になったと思う。
ゆるゆると髪をすく。相変わらず手触りがいい。
かすかな時計の音と天峰くんの寝息くらいしかない空間。時折外の音がうっすら聞こえてくる以外は何もない。静かなものだ。

(……撫でるのも、いい加減飽きてきたなあ)
安心しきって眠る姿は可愛いが、ただ寝姿を眺めているのもさすがに飽きた。そろそろ起こしてもいいだろうか。
さっきまで髪を撫でていた手をひき、頬や耳をくすぐるように撫でる。くすぐったさからか身動ぐ体を追ってもう一度顔に触れる。
「っん……」
規則正しかった寝息が乱れ、合間から声が上がる。ぐずる子供のように身をよじるが、それを追いかける。
(もう一声かなあ)
だんだん覚醒してきたのだろう。そろそろ起きるかな、という頃合いで、そのまま指で彼の首筋を撫で上げた。
そこが弱いことを、僕は知っているので。
「ひっ…！」
天峰くんが驚いて飛び起きる。
「あ、起きた？」
そして僕はなんでもないようにそっと手をひいた。
覚醒してすぐだからか、天峰くんは目を瞬かせて、なんとか混乱を収めようとしている。そうしている姿はまだなんとなく幼くて、僕は耐えきれず笑ってしまった。
「ちょっと、もうちょっとまともに起こしてくださいよ」
「ええ？だってなかなか起きないんだもん」
ようやく事態が飲み込めたらしい天峰くんが半眼で睨んでくるが、全然怖くない。
僕は体を起こしてソファに座り直し、天峰くんに隣に座るよう促した。
まだ釈然としない顔をしているものの、床に座りっぱなしというわけにもいかない。そのまま素直に隣へ座るのだから可愛いったらない。
そして天峰くんの体勢が整わないうちに、僕はその腕を強めに引いた。
「っわ……！」
倒れそうになる彼をそのまま引き寄せ、勢いのまま抱きしめる。驚いてこわばる背中を宥めるように撫でれば、今度は甘えるように身を寄せてくるのだから可愛い。
「おかえりーアマミネくん」
「……ただいま百々人先輩」
はーあったかいと言いながら思う存分その体温を独り占めする。察しのいい彼は僕の行動の本意をちゃんと汲み取ったらしく、そのまま遠慮なく抱きついてきた。
「聞いたほうがいいなら聞くけど」
と一応尋ねれば
「……今日はいいや」
と返ってきた。なら無理やり聞くこともないだろう。
「アマミネくん今日どうする？泊まる？」
しばらく彼な体温を堪能したあと、そういえばもうすぐ夜になるんだったと思い出し、腕を緩めて声をかける。今日は泊まる予定はなかったが、とはいえいつきてもどうにかなる程度には物が揃ってる。
明日は僕も天峰くんもダンスレッスンの予定日なので、帰らなくてもなんとかなるはずだ。
「ていうか泊まっていってよ」
甘えるように言えば、少し逡巡して、しょうがないなと折れてくれた。
やった、と喜べば、抱きついてる腕が少しきつくなった。僕も天峰君を抱き直し、しばらくそのまま他愛ない話をしてた。