「おいで、ノートン」
呼ばれるままに、椅子に座る彼の元に歩み寄る。
長い腕が大きくこちらへ差し出されて、膝上に乗るように促される。
なんだか子供扱いみたいでこの触れ合い方はあんまり好きじゃないんだけれど。
仕方なく伸ばされた腕に手を添えて、そのまま彼の膝に向かい合わせに座った。
一度ぎゅっと抱きしめられて、僕も彼の背中に腕を回すとにこりと満足そうに微笑まれる。
「それで、何をするって？」
「先日面白いものを見かけましてね」
どこから出したのか、ジャックの手には白い箱があった。
それを僕に差し出して、開けてみてと笑う。
言われるままにシンプルな装飾を解いて箱を開けると、中には3色のチューブが収まっていた。
「なにこれ、化粧品？」

懐古


「アニーさん、そのおもちゃ見せてもらってもいいかな？」
ハンター、サバイバー両陣営が揃う談話室の隅でおもちゃ達を広げていたアニーに声をかけたのは技師の彼女だった。
「えぇと、このブリキの兵隊さんですか？」
「うん。あ、その、嫌だったらあの……」
「まさか！ぜひ手に取って見てくださいな」
「わぁ、ありがとう！……あぁ、やっぱり。この子私が幼い頃買ってもらったあの子と同じ」
手渡された掌サイズのブリキ人形を、トレイシーは大事に持ってしみじみと眺めた。
「嬉しくて、お出かけの時に一緒に連れてっちゃったの。その時どこかに落としちゃって……アニーさん、見せてくれてありがとう」
「いえ、そんなに大事に思ってくれる方がいてくださるなんて、この子達を扱う身としてはとても嬉しいです。この子を差し上げる事は出来ませんが、いつでも会いに来てください」

貴方に祝福を「私の誕生日？」
「そう。誕生日」
珍しく2人して試合が全く無いある日の午後。
たまにはゆっくり何もしない時間を過ごそうと、ノートンの部屋で茶の用意をしている時だった。リッパーの誕生日はいつなの、と唐突に尋ねられたのだ。
誕生日、この肉体のそもそもの持ち主の生まれた日もそう言えるのだろうが、きっと彼が望んでいるのはそれでは無い。
8月7日は"私"という存在が認知された日を指すものでそれが私の誕生日と言えばそうかもしれないけれど、きっとこれも彼が望むものでは無い気がする。
私が生まれた日、というのはなかなか……。
「難しい質問ですね」
「8月7日は記念日だろう？それって、きっとジャックが生まれた日じゃないんだろうなって思って」

君と過ごす平凡


「今日どうしようか」
「どっか行くか？」
朝起きて簡単に朝食を済ませている時だった。
今日は珍しく2人揃ってオフの日で、そういう時は2人の時間を優先しようと決めている。
とはいえ、観たい映画があるわけでも、何か買い物があるわけでも無くDVDでも借りてゆっくり過ごそうかと俺が提案し、それにノートンもいいねと頷いてスマホへと手を伸ばす。
レンタルランキングでも見ているんだろう、深爪気味の親指が上下に動く。
「あ」
「ん？」
「おやつコッペだって」
「へー、美味いのか？」
「わかんないけど、凄い人気みたいだ」
「ふーん……」
「…………」
「行くか」
「ん」
それだけ交わして2人で立ち上がる。
テーブルを片付けて、それぞれの部屋に一旦戻りパジャマをベッドの上に脱ぎ捨てた。

それならイタズラの餌食ね


10月31日午後13時現在。
必ず誰かが走り回っているのが常の管理局が、いつも以上に騒がしい。
ただ、いつもと違うのは張り詰めた空気ではなくどこか浮かれた雰囲気が漂っていることだ。
「今日は何かあるんですか？」
「今日？……あー、今日は31日か」
浮ついた空気に流される事なく、いつも通り職務をこなしていた魔物管理者もといノートン・キャンベルは私の言葉にめんどくさそうに顔を顰めた。
担当の獣人達のメディカルを細かく書き込み、ファイリングしてこの後は確か食人木の所へ向かう予定だと話していたのにそのまま締め作業に移っている。
鍵のついた保管棚から淡いブルーガラスの瓶を取り出して、その中に封じられていた蒼い蝶々に何事か囁いてそのまま宙へと放つ。