まいにち無占（ふつかめ）「お前は誰だ……」
　唸るようにノワールが言うと、男は一瞬きょとんと目を瞬いた。
　けれどそれからすぐに愉快そうな顔になって、ふふ、と笑う。
「なに、」
「ああ、すみません。自己紹介がまだでしたね。私は謝必安と言います」
「……しゃ……？」
「謝七、でもかまいませんよ。あなたなら」
　ベッドのわきに手をついてノワールの顔を覗き込みながら、謝七と名乗った男はゆるりと目を細めた。
「ああ、そうだ。そろそろ食事ができる頃です。おなかが空いていますよね。もうじき来ると思いますから……」
「何を……」
「──謝七、ドアを開けてくれ」
　何をしようとしている。そう聞こうとした瞬間だった。別の男の声が聞こえてノワールは身体を強張らせる。

まいにち無占（いちにちめ）　閉じた瞼の向こうから光が透ける。
　目覚めたくなんてないのに、その抵抗をそっと払いのけるように温かな光が意識をつついた。
　──起きたくない。起きたらまた辛いことが待ってるから。
　暗い部屋、重ねた罪と血の臭い。それから、数えるのも苦しくなる罰の数々。
　そんなことばかり思い出す中で、不意に鼻をついたのは不思議な香りだった。
　肉、だろうか。
　それも、スパイスで脂臭さを誤魔化していない、今まで嗅いだことのないような、柔らかみのある肉の香りだ。
　言うならば、美味しそう、というのだろうか。
　そんな感覚すら他人ごとみたいで、変な夢だな、なんて思う。
　美味しい、なんて、自分は──ノワールは知らない感覚なので。
　くう、と腹が鳴る。そういえば任務でしくじった後から何も食べていない。

自己犠牲に泣き顔　──パン！
　薄暗い部屋の中、高い破裂音が響く。
　──パン！
　部屋の主である自分は目が見えない。
　だからもったいないと言って部屋に明かりを点けることはあまりなかった。
　ぼんやりした明かりが照らすのは、青い透けるような装束を身に纏った黒髪の青年と、白いフードを被った盲目の自分だった。
　何故か顔立ちや色のわかるその青年は、とんでもなく怒っていた。
「ひ、ぁ……い、いたいぃ……！」
　えぐえぐと涙を流す自分は、日に焼けない白くまろい臀部を晒している。
　そこを何度も、何度も叩かれて、いまやその尻には紅葉のような痕が残っている。
　しかし、泣いたからと言って青年の手は止まらない。
　むしろ、痛いと悲鳴を上げる度に美しい青年の眉間には皺が寄り、その手に力が籠るありさまのだった。

世界一かっこいい恋人　イライはかっこいい。
　BLK戦隊の戦隊練習をしながら、イソップは前髪の隙間からイライを見つめた。
　きりりと上がった眉は男らしく、唇は厚めだ。
　精悍な顔立ちをしているし、眼鏡の奥には理知的な光が宿っている。
　ゲームをしている時にもスッと通る声は低くて、オフラインイベントで初めて顔出しをする前からファンが多かったのも頷ける。

「フクロウのクールタイム上がったよ」
「距離チェしてるから大丈夫。フラホ使ったら見てくれる？」
「オーケー」
「北壁ロボだよ。南壁に本体」
「わかりました。墓完結します」
「ナイチェ。これ上がったらチェイス粘着に行く」

　フライホイールを使った後、イライの操作する「占い師」からフクロウを貰い、無理矢理板を越える。

ガトノワとガトホワが幸せになるはなし２　正午、食事を摂り終え、ホワイトは本棚の整理をしていた。
　ひっきりなしに大小の依頼が来るので、書類整理はどれだけしても終わらない。
　それでも、少しだけでも見やすくすればそれだけ効率が上がるので、ことオルフェウス探偵事務所では本棚の整理も重要な仕事だった。
　他に、ホワイトは猫探しの依頼や失せもの探しの依頼を手伝うこともある。
　ホワイトはなぜかこうしたことに対する勘が良く、逃げた猫や失くしものの在り処をぴたりと当ててしまうのだ。そういうわけで、ホワイトはこのオルフェウス探偵事務所で役割を得、のびのびと生活していた。
　保護されたとき、ホワイトはひどく衰弱していたらしい。医者が言うには、なんらかの劇薬に近い薬を大量に投与された形跡がある、ということだ。

ガトホワ/ガトノワシリーズ進捗◆◆◆

思いがけないことに、その機会はすぐに訪れた。
ホワイトとの出会いから一週間。いつものように猫の餌を補充するためにカフェに行くと、まるで先回りをしていたように寛いでコーヒーを飲む霊犀調査員がいた。
「やあ、ガット。いい店だね」
「この一週間全く連絡がつかなかったのに、突然どういう風の吹き回しですか」
「ははっ。ちょっとどう答えたものか考えあぐねていたんだ」
「……僕が聞こうとしていることがわかった、と？」
「まあね」
霊犀はコーヒーをもう一口飲むと、ガットに向かいに座るように促した。
ガットが席に着くと、もう一杯のコーヒーが運ばれてくる。
「先に注文しておいたよ。オリジナルブレンドでよかったかな」
「……」
そこまで予測してここに来ていたのか。