かぞくのとびら（The way to say I'm home.）13.


悠仁が言った通り、幼稚園最後の学年の冬は一瞬で過ぎ去った。何を言ってるかわからねーと思うが僕もわからん。
その悠仁とは相変わらずなかなか会えないけれど、それでも一緒に食事をしたり出かけたり。僕の誕生日や、恵の誕生日、毎年どこかセンチメンタルになっていたクリスマスですら、4人で騒がしく過ごした。（もちろんサンタ業もこなしたよ！）
時々は二人きりになって、その先も。


◇


都内はまだ肌寒く、桜も満開とは言えない。それでも、1日ごとに春になっていのが肌でわかる。

3月20日。
悠仁の誕生日と、そして、恵と野薔薇の、卒園式。

「いたどり先生」が現れた幼稚園は大騒ぎだった。〝先生〟のエプロンじゃなく、スーツを纏った姿に、園児やその父母、職員の人たちまでもが驚き、またたく間に悠仁は囲まれた。

かぞくのとびら（The way to say I'm home.）11.


オートロック無し、エレベーター無し、そこそこ築浅の鉄骨3階建て。悠仁の家はごく普通の1Kの単身者用アパートだった。
うちに来た帰りに車で近くまで送ったことは何度かあったけれど、中に入るのは初めてだった。車はすぐ近くの小さなコインパーキングに停めた。

「ここの３階」

エントランスの隅に何台か自転車がとまっていて、その一つは悠仁の赤いマウンテンバイクだった。
大人の男が二人並んで進むにはやや細い階段を上り、規則正しく並んだドアの先、角部屋が悠仁の部屋らしかった。

鍵を回しながら「どーぞ」と悠仁が言った。

「おじゃましまーす」

正方形の狭い三和土で靴を脱ぐ。パチ！と悠仁が電気をつけると、廊下というほどでもないスペースにおそらくトイレのドアと、脱衣場の無い風呂の折戸があった。反対側にはステンレスのキッチン。前に悠仁が言っていた通り、シンクがやたらと小さくて笑ってしまった。

かぞくのとびら（The way to say I'm home.）10.


一向に雨のやまない窓の外へ視線を移しながら、悠仁は「俺ね」と切り出した。

「恵と野薔薇を見た時、初めて会う気がしなかったんだ。二人が俺の隣を離れなくてさ、こうぎゅうぎゅう挟まれて。あまりにも動けなくてじっとしてたらそのまま二人、俺の体に寄りかかって寝たんだよ。それがなんか……すごくしっくりきて……懐かしかった」

ふいにいつかの任務帰りを、僕は思い出した。西日の高速道路、振り返った後部座席。眠る恵と野薔薇に挟まれた悠仁は優しい表情をしていた。
きっと、二人と再会した日の〝虎杖先生〟も。

「〝先生〟やってる俺がこんなこと言っちゃだめなんだけどさ、二人は特別かわいいと思ってる。他の子供たちの〝可愛い〟と……ちょっと、ううん、全然違う……あ、これ秘密だからね」

かぞくのとびら（The way to say I'm home.）9.


悠仁は割とあっさり見つかった。
あの足でめちゃくちゃ遠くに行ってたりしたらどうしようと、焦って車で出てきたけれど、最寄駅のロータリーの隅に並んだベンチに、フードをかぶって背中を丸める赤い塊が見えた。
路肩に車を止め、エンジンをかけたままハザードを焚いて道路へ降りる。雨はまだやんでいなかった。傘をさしたサラリーマンや、楽しげな女子グループが行き交う人混みから離れ、雨靄の中ぽつんとどこを見るでもなく座っている悠仁の姿はひどく頼りなかった。

「悠仁！」

駆け寄りながら声をかけると、悠仁は弾かれたようにこっちを見た。

「五条さん……」

朝に見た天気予報で、夜には真冬の寒さになるって言ってたっけ。風と雨で冷やされた鼻先が赤い。眉が下がり切って、迷子の子供みたいだった。

明日宿儺が消えた。
それに伴い、呪力も無くなった。
もちろん、呪霊を払う事も、出来なくなった。それ自体は、当然の事だと受け入れられる。
もともと、自分の力ではなかったし。一時、借りていたものを返したようなもんだ。
ただ、そうなると呪術師としていられなくなる。と、高専は役立たずになる。
「呪力が無くったってできることがあるだろ。高専にも呪力はなくても事情を把握して、サポートする仕事は沢山ある。それにお前の体術なら後任の指導とか」
ほんと伏黒は優しいな。
「わかってる、そうじゃないんだ。ここにいたら、やっぱり出来なくなってしまった事を数えてしまいそうなんだ。それじゃダメだろ？今の自分で出来ることをちゃんと探したいんだ」

多分僕は君が好きなんだけどさ話すことが特にあるわけでもないのに話し足りないと感じるのはどうしてだろうって考えた時、話す内容より話す相手が重要だと感じたんだよね。話し足りないってのはつまり話を聞いていてほしい、僕に関心を向けていてほしいってことなのかなって。内容も無いのに自分に注意を惹きつけていたいんだなって。元々お喋りだったら誰が相手でもそうなるんだろうけど、僕はそこまでじゃない。ないよね？ウン。
話してて不快にならないってのは当たり前以前の前提として。前って3回も入っちゃったな。前のめりすぎる。で、これ以上話すこともないのに引き止めたくなるって、まあつまりその相手といる時間が自分にとって心地良いものでないとそんなことしたくならないと思うんだよね。嫌いなやつに嫌がらせの気持ちでやるならまだしも、興味ないやつにそんなことしないでしょ。エ嫌いなやつにもやらない？マジ？僕の性格の悪さまたひとつ露呈しちゃったじゃん。