金木犀「あ」

「おや？司くん、どうしたんだい」

司くんがある方向を見つめておもむろに立ち止まった。並んで歩いていた僕は司くんを追い抜かしてしまい数歩先で立ち止まる。

「ん……いやなに、昨日までは綺麗に咲いて秋の香りをさせていたのにと思ってな」

司くんの視線の先には、昨日の雨によって大多数がおちてしまった立派な金木犀の木があった。少しだけ寂しそうな瞳をしながら司くんは木の下、オレンジ色の小花の絨毯へ近づき数個片手に拾い上げる。

「昔は咲希とこうして花びらを持ち帰り、ポプリなんかを作ったんだ」

上手くいったことは無かったんだがな。拾った金木犀の花に反対の指で触れながら過去を懐かしむ司くんの側に寄り、近くから手のひらの上のオレンジ色の花を覗き込む。

人外ルと人間ツ ぬるい風が頬を撫ぜ、カラコロと鈴の鳴る音がする。
草木のざわめきに混じってオレを呼ぶ声が聞こえた。

──司くん、どこに行ったの？

声の主が、ヤツが近づいてくる。息を潜め、身を縮める。どうかオレに気付いてくれるなと、信じてもいない神様に願う。

──この辺りだと思ったのだけれど……どこに隠れているのかな

がさがさとオレを探しながら徐々に近付いてくる。どうにかしてここから逃げなければ。だが、帰る道はヤツ──ルイの来た方向であり、そちらへ逃げるのは無謀だ。この声がはっきりと聞こえる距離では見つかっている状態の類から逃げるのは難しい。

──司くん、どこ？僕のこと置いていくの……？

(どうする…………どうすればいい。考えるんだ……！)

ディーラー司くん出会い

「お相手はこのオレが務めさせていただきます。ゲームはカリビアン・スタッド・ポーカーでよろしいですね？イッツ・ショウタイム！」

運命だと思った。きらきらと輝くステージの上で横暴な客を相手に金品を剥いでいくその姿は美しく、そしてその彼の中でも一等輝く琥珀の瞳が僕を見て微笑んだ。

これが僕と彼の出会いだった。


小話

「やぁ、司くん。また来たよ」

カウンター内でグラスを拭いていると目の前から声がかかった。本来ならば良くないが、他のお客様がいないのをいいことにグラスから顔を上げずに応える。

「ようこそ、類。と、言いたいところだが……お前、最近来すぎじゃないか？来る分にはオレは構わないが類が大変だろう」
「心配してくれるのかい？ありがとう、司くん。でも、僕は大丈夫だよ。これでもあまり困っている方では無くてね」

寝癖　くすぐったい。額のところだ。前髪が、揺れて、あたって……。なんでだ？　それに眩しい。朝だからか。起きる時間なのかもしれない。でもなんで、くすぐったいんだろう。触られてるような、触られていないような……。悪くはない感覚だけど。
　覚束ない思考を繰り返した結果、自分が寝ぼけてんのには薄々気付き始めたんだが。
「くはははは！」
　そろそろ起きるか、と思った瞬間に、アイツのバカ笑いが聞こえて完全に目が覚めた。
　目覚ましとしては最低だ。
「おいオマエ、朝っぱらから騒ぐな」
　ともかく起きて文句の一つでも言わねーとやってられない。目を開けたはいいものの眩しくて視界が定まらないまま、布団から起き上がる。と、目の前にアイツ……じゃない。