金木犀「あ」

「おや？司くん、どうしたんだい」

司くんがある方向を見つめておもむろに立ち止まった。並んで歩いていた僕は司くんを追い抜かしてしまい数歩先で立ち止まる。

「ん……いやなに、昨日までは綺麗に咲いて秋の香りをさせていたのにと思ってな」

司くんの視線の先には、昨日の雨によって大多数がおちてしまった立派な金木犀の木があった。少しだけ寂しそうな瞳をしながら司くんは木の下、オレンジ色の小花の絨毯へ近づき数個片手に拾い上げる。

「昔は咲希とこうして花びらを持ち帰り、ポプリなんかを作ったんだ」

上手くいったことは無かったんだがな。拾った金木犀の花に反対の指で触れながら過去を懐かしむ司くんの側に寄り、近くから手のひらの上のオレンジ色の花を覗き込む。

人外ルと人間ツ ぬるい風が頬を撫ぜ、カラコロと鈴の鳴る音がする。
草木のざわめきに混じってオレを呼ぶ声が聞こえた。

──司くん、どこに行ったの？

声の主が、ヤツが近づいてくる。息を潜め、身を縮める。どうかオレに気付いてくれるなと、信じてもいない神様に願う。

──この辺りだと思ったのだけれど……どこに隠れているのかな

がさがさとオレを探しながら徐々に近付いてくる。どうにかしてここから逃げなければ。だが、帰る道はヤツ──ルイの来た方向であり、そちらへ逃げるのは無謀だ。この声がはっきりと聞こえる距離では見つかっている状態の類から逃げるのは難しい。

──司くん、どこ？僕のこと置いていくの……？

(どうする…………どうすればいい。考えるんだ……！)

ディーラー司くん出会い

「お相手はこのオレが務めさせていただきます。ゲームはカリビアン・スタッド・ポーカーでよろしいですね？イッツ・ショウタイム！」

運命だと思った。きらきらと輝くステージの上で横暴な客を相手に金品を剥いでいくその姿は美しく、そしてその彼の中でも一等輝く琥珀の瞳が僕を見て微笑んだ。

これが僕と彼の出会いだった。


小話

「やぁ、司くん。また来たよ」

カウンター内でグラスを拭いていると目の前から声がかかった。本来ならば良くないが、他のお客様がいないのをいいことにグラスから顔を上げずに応える。

「ようこそ、類。と、言いたいところだが……お前、最近来すぎじゃないか？来る分にはオレは構わないが類が大変だろう」
「心配してくれるのかい？ありがとう、司くん。でも、僕は大丈夫だよ。これでもあまり困っている方では無くてね」

類くんおめでとう「類！」

昼休み、いつものように司くんとお昼を食べるために屋上へ行くと、先に着いていた司くんが僕が来たことに気づき紙袋を持って駆け寄ってくる。

「待っていたぞ、類！今日は誕生日なのだろう、これをやろう！」

そう言うと持っていた紙袋を僕に差し出してきた。

「おや、覚えていてくれたんだね、ありがとう」
「もちろんだ！座長として仲間の誕生日くらい覚えておかねばな！」

胸を張り、いつも通り高笑いをしていた司くんが急に静かになり、恥ずかしそうに小さな声で、

「…………気に入ってもらえると嬉しいのだが」
「僕は司くんから貰ったものならなんだって嬉しいよ。ねぇ、今開けてもいいかな」
「あ、ああ！もちろんだとも！」

司くんから許可をもらい紙袋の中から小さな箱を取り出す。すみれ色の箱に黄色のリボンで可愛らしく飾り付けられた箱はちょうど自分の手のひらに乗るくらいの大きさで。リボンをほどき箱を開けると、光を反射しきらきらと輝く満月の右端、円に触れるように主役である石が入ることによって三日月を形作っている。

類くんの誕生日 夕日の差し込む教室でぼんやりとしながら司くんを待つ。今日は久しぶりに雨も降らずカラリとしたいい天気だった。一人教室で司くんを待ちながら今日一日のことを思い返す。



今日は僕、神城類の誕生日で、今までの僕では考えられないほどのお祝いをしてもらった。ワンダーランズ×ショウタイムのみんなやワンダーランドのセカイの住人、更にはクラスメイトまで。今まで両親や旧友に祝ってもらうことはあれど、ここまでの人数に祝わってもらったことは初めてだった。

「今日はたくさんの事があったなぁ。色々な人に祝ってもらって、プレゼントも貰って……、司くんからだって」

司くんからはみんなと演じたショウだけでなく個人的に……恋人としても、プレゼントを貰った。司くんから貰った小さめの紙袋。その中から自分の手に収まるくらいの小箱を取り出す。すみれ色の箱に、黄色とオレンジのグラデーションのリボンで包まれた綺麗な箱。