スペース・ペース・マイペース　笹塚創、ネオンフィッシュのメンバーで俺の相方。そんな笹塚は今日久しぶりに登校したかと思えば、目撃された生徒によると『中庭で空を見上げながらぶつぶつとなにかを口にしていた』らしい。
　真昼間だっていうのにまるで宇宙と交信しているのではとまで言われて、笑い話にされた笹塚のことを考えながらクラスメイトの会話に相槌をうつ。
　宇宙と交信、大いに結構だろう。あいつが面白いと思えば、だけど。もしかしたら宇宙人と会話して得たインスピレーションでテクノポップでも作り始めるかもしれない。俺に理解できない言語でもなんとなく笹塚は会話してしまうんじゃないかと思ったりする。寧ろ正直うちの天才の方がどこか別の星の出身なんじゃないだろうか。

夜のアクアリウムキラキラと水の反射が笹塚の瞳に映り込んでいる。
コポコポと小さい音、人の少ない、いや殆ど2人きりだけのその場所で飽きることなく笹塚は眼前の水槽を見つめていた。口元には分かりやすいほどの笑みを浮かべ、隣に並ぶ俺の指先に笹塚の指先がそっと重ねられている。


【夜のアクアリウム】

　
スタオケの練習が終わったのが昼も少し回った頃、この後の予定は午後から俺は打ち合わせ、笹塚はジャズのサポメンとして別口からのオファーを受けていて、そちらの合同練習へと向かうべく俺と共に木蓮館を後にする。
俺の打ち合わせの時間の方が早い為、重いコントラバスを持って行かざるを得ない笹塚を送ってやることもこの日は不可能だった。
『ごめんね、俺先に出るけど…』

恋故の疾苦「お前の『愛の挨拶』はそういう解釈なのか？」

すぐ後ろから竜崎が放った言葉は、朝日奈の肩をビクッと震わせた。

「俺が知っているのは…清らかさと鮮やかさが備わっていたと思うが。」

朝日奈は、忠実に竜崎の言葉を守っただけ。

－泣いている暇があるのなら、練習するんだな－

今日は、竜崎が遠方のバイオリン講師のところへレッスンを受ける日だった。
朝から一度も会えなくて寂しくて…




「何を思って弾いていた？」

一向に朝日奈は、竜崎の方を振り返らなかった。

「はぁ……」

少しの沈黙を破ったのは、竜崎。

「後ろ…向くなよ。」

言葉とともに、包むように背後から抱きしめられた。
背中から伝わる竜崎の温もりと、鼓動が朝日奈を落ち着かせた。

「お前が求めているのはこういう事だろう…寂しかったのか？」