愉快な仲間夏も本番になり暑い日が続いているが、今日は心地の良い風が吹いていて、日光浴も気持ちいくらいの気候だった。珍しくせなっちがこっちに帰って来ており、忙しそうだったもりっちと三人で時間があったので、ES敷地内にある緑地でランチをすることにした。

「いい天気で良かったね〜」
「まあ、良過ぎる天気だったら断ってたからねぇ〜」
「瀬名は神経質だものな！」
「いやいや、もりっちが気にしなさ過ぎなんだって」
「なるほど、わからん！」
「ちょっとぉ？！」

もりっちのボケにすかさずツッコムせなっちを見ると、数ヶ月前までの日常と変わらない光景につい笑いが込み上げてしまう。

「かおくん何笑ってるの？」
「あははっ、二人とも変わらないなって」

ビースト×ドクトアの零敬もどき カツカツと靴の鳴る音が地下へと続く階段室に響き渡る。歩く分には問題は無いが、ゴツゴツと凹凸が激しくて裸足で歩くのは危険過ぎる。彼を外へ連れ出すには靴が必要だ。今日はそのためにきちんと荷物に詰めてある。
目的地に辿り着けば、ヒタリヒタリと壊れて開きっぱなしの自動ドアの奥から歩いてくる音が聞こえる。目の前に現れたのは、緑髪に黒の衣服を着た、継ぎ接ぎ部分を血染めの包帯で隠している青年だった。

「いらっしゃいませ…佐倉山様…主様はこちらに」
「要らねえよ。用があんのはお前、ほらこの靴履きな」
「申し訳ありません…主様の言いつけにより、俺たちはどなた様からの物もいただくことができません…」
「そうか、可哀想に…人形にされちまってるのか」

空蝉に惑ふ変わらず生徒会の仕事と実家の手伝いをする敬人
ぽっかりと空いてしまった心の内の何かは確かに零だけどあまりにショックが大き過ぎて、心と体が乖離している感覚になる。
何を思ってか深夜に蓮巳寺へ足を運ぶ零にも、たまたま起きていた敬人は感情を失ったかのように興味を示さない。
零が話しかけても｢ああ｣とか｢そうか｣しか言えなくなってしまっていて、心ここに在らずな敬人を見て、まるで抜け殻だなって言う。
急に敬人が｢すまない｣ってポツポツと何度も言うから、零はお前は悪くないって言いかけて、何も言わず抱きしめる。
零がこの世は残酷だなって、起きてしまった現実に戸惑う。

Thank you for singing｢ありがとうございました。｣

長いようで短かったES合同ライブが終わってしまった。その中で、遂に歌ってしまったのだ。あの曲を。

｢朔間先輩！最っ高だったじゃねぇか！何がそんなに嫌なんだよ！｣
｢やかましいのぅ。あのセリフ割と恥ずかしいんじゃぞ。蓮巳くんがどうしてもと言うから──。｣
｢俺がどうしてもと言って悪かったな。｣

別に嫌でもない癖に大神には素直に楽しかったとは言いたくないらしい。格好つけたがりなのは、まあ俺もなのだが。

｢そうじゃよ。おぬしが言えと言わなかったら、ただ歌うだけで良かったかもしれぬのに。それにそういう蓮巳くんはどうなのかえ？｣
｢俺のことは別にいいだろうが。｣
｢素直に楽しかったとは言えぬのか？｣