Snedronningen　彼に貰ったスケッチブックを抱えて、昏い庭へ出ました。植物を育てているので遮蔽物が少なく、空を見回せます。
　月は、金星の反対側にありました。
　月蝕──とても深い部分蝕で、月のほぼ全体が影に覆われています。満月のはずですが、三日月のように細くなって、赤黒く見えました。
　背を向けて、花壇の傍の小径に座り込みます。土汚れも何もかも、もう、どうでもよかったのです。黒耀の髪は宵闇に融けて境目を失い、白魚の手すらも翳りに呑み込まれていきます。

　恋を、自覚した日でした。

──最悪だ。
　天に輝く宵の明星いちばんぼしから、地に転がる小石まで。この世の全てが憎らしく思えました。
　間違っていたのは世界でしょうか。
──いいえ、わたしだ。わたしのせい。
　こんな思いをするくらいなら、人形としてお行儀よく座っていればよかったのです。初めから“お姫様”として生まれたというのに、偶然拾ってしまった“少女”を捨てきれなかったから、苦しいのです。王女に余計な感情なんていりません。
　鏡に映る王女の顔は、常に美しく微笑むはずです。取り出した手鏡に、王女はいません。鏡面には、悲哀と憎悪でぐちゃぐちゃの、醜い少女が映っているだけです。
──今、心が死んだらいいのに。
　それは最低な思考でした。心が傷つき感情を表せなくなった友人を持つ人間として、この上なく最低な思考でした。
　けれど止まりません。友を羨みました。代われるなら代わりたいと思いました。そうすれば、この涙だって止まるのです。どんなに悲しく、どんなに辛くとも、涼しい顔で誰かさんに嫁げるのです。
──世界が憎いのは。
　視界が歪みます。世界が醜く映ります。
──わたしのせい。
　拭えきれなかった雫が、彼のスケッチブックを滲ませます。
──だって。
　天に輝く星も、地に転がる小石も、わたしでさえも。
──だって、好きな人が描いた世界は美しいのですから。

　だからわたしは衝動的に手鏡を叩き割った。

「──カーミレ！！」
　鏡の破片を掻き集めると、掌は血塗れになっていました。
「カーミレ、おい！！」
　心臓に突き刺すために、大きな破片を選びました。
「カーミレ！！」
　手首を掴まれ、力ずくで引き寄せられました。
──ヴェス……？
　彼を認識した瞬間に、ひゅ、と息を呑みました。
　鏡の破片の切っ先は、好きな人の心臓に向けられていました。
「刺せ」
「い……いや……」
　弱々しくかぶりを振りましたが、手は離れません。引き寄せようとしても、びくともしません。
「カーミレを雪の女王に渡すわけにはいかない」
　日は、とっくに暮れています。彼の発声する一音一音に、喉を傷つける呪いが掛かっているはずです。
「放、して……声、出さ、ないで……！」
「断る。カーミレは、っ──ぐ、」
　数度咳き込み、喀血。彼の呪いは、肺にまで拡がっていました。もう、呪いの影響のない昼の時間帯であろうと、まず間違いなく発声に支障が出るでしょう。
　咳で体を折り曲げた際に危うく破片が刺さりそうになって、カーミレはついに抵抗を諦めました。血に塗れた破片が、月蝕の幽かな光を受けながら零れ落ちます。
「……これ以上、喋らないで……お願い……」
「それは……できない。すまない……」
　彼の口端からは、止めどなく血が滴ります。
「あとで、聞きます、から……今は……！」
「今でないと……駄目、だ……」
　筆談でも、人づてでも、意味がないと言い張っています。
　訳が分かりません。分かるのはひとつだけです。
──やはり少女わたしが居てはいけないのです──！
　掌に貼りついていた小さな破片をひとつ、握り込みました。

「カーミレ、聞いてくれ、俺は、」
「……ごめんなさい……」

　おとぎ話の、見様見真似で。
　そっと、唇を塞ぎました。

──ファーストキスは、血の味でした。

　自身の胸に、手を当てて。
　そっと、破片を刺しました。

──恋は、罪悪でした。

　放心状態のまま名前を呼ぶ声が聞こえます。
　喋らないでと言ったのに。ああ、それでも、

──幸せでした。ありがとう。

「つっ……う、」
　胸に刺さっていく痛みは、すぐに消えました。池に投げられた小石のように、とぷんと、呆気なく沈みました。
「……………………」
　血は流れていますし、体が冷たくなっていくのも分かります。けれど、何の感情も湧きませんでした。怖くもなければ、悲しくもありません。
「……………………」
　立ち上がるとくらくらしました。けれど足は外へと向かいます。門扉を開けた途端、雪の嵐がどうと吹き荒れました。先程までの澄んだ夜空は、見る影もありません。
「……………………」
　もう、吹雪すら、冷たくありません。

　あとには汚れたスケッチブックと、倒れて血を吐き続ける青年だけが、取り残されていました。