20話　葬儀も恙無く終わりを迎えようとしていた。
　深く掘り開けられた大穴にヴァレンテが眠っている箱が下ろされ、跡形もなく土で埋まる頃には日は西の空へと沈みかけている。
　夕日の橙光をうけきらきらと輝いている綺麗に作られた白い墓標は、歴戦の戦友達の隣に設置された。
　事件の公開を控えられたお陰か彼女の死を悲しんだ人々が多く集まったが、日も落ちてきて1人、また1人と墓地を後にしていく。
　墓の前に佇み、墓標に刻まれたヴァレンテの名前を見ていたカルヴェの背中を見ながら、シラーとヘルラの二人はどう声をかけようか悩んでいた。
　仮にも裏切りを行っていたとはいえ、尊敬し、背中を追っていた人物の死は辛いものだろう。
「ぁ⋯あの⋯」

19話　未だに心臓がバクバクと大きな脈拍を続けている。
　彼女の行動の理由を知った今、なぜあんな事件を引き起こしたかがいやでもわかる。
　それと共にあの教皇への不信感が募っていくのが分かった。今ではもう最初の温かさを思い出すことが出来ないのだ。

「聞いたんだね、アルベロから。」

　扉を抜けると、そこには思考の中心にいた教皇プランタンがいつもの優しい笑を浮かべこちらを迎える。だが、今はその笑顔すらも心は恐ろしいものと捉えている。
「あの子は君に話したんだね、てっきりヴェロニクにお話しするのかと思っていたけれど⋯そうか、あの子は君を選んだんだね」
　聞いてしまったからにはやはり口止めをされてしまうのだろうか。恐怖から無意識に体はこわばり、言葉が喉を詰まらせる。

18話　初めて人を殺した。

　剣が硬い筋肉を切り裂き、臓物を突き刺していく感覚に、自分に飛び散る熱い液体から発せられる強い鉄の匂い。
　荒い息で刺された箇所を抑える彼は、憎しみの籠った目でこちらを睨みつけ、力の抜けてきたであろう腕を震わせながらこちらへ抵抗しようとしている。
　それはいとも簡単に薙ぎ払うことができた。土にたたきつけられる手は再び起き上がってくることはなく、段々と視線が合わなくなり体が痙攣を繰り返す。しばらくしているとそれの動きも鈍くなり、ついにはピクリとも動かなくなってしまった。
　その様子は、当時まだ残っていた恐怖心を煽り深い深い痕を残す。
　訓練後、私はそれを思い出して胃の中が空になるまで吐いた。

17話「フェーネルリアの端にあるピーニアという集落を知っているか」
　ヴァレンテがシラーに投げかけた地名にシラーは首は振る。フェーネルリア内都市部の名前は1度目を通したことあるが、1度も聞いた事のない名前だった。
「有名な所なんですか？」
　そう問いかければヴァレンテは視線を落とす。
「いや⋯浮浪児や家を失った者たちが集まったいわばスラムのような所"だった"場所だ」
「"だった"ということは⋯」
「今はもう、誰もいない。あるのは廃墟となった空き家郡と掃き溜められた無数の墓だけだ」


　私はそこで生まれ、数年をそこで過ごした。この国の端、いつ地面が崩れ出すかも分からない恐怖はあったものの、私と同じ浮浪児の兄弟達は満足して生活していた。

16話　宝飾の破壊後、今まで扉に魔法が掛けられていたらしく、流れ込むように聖騎士団の団員が入ってきた。
　皆それぞれ教皇猊下への忠誠心か、聖騎士の誇りからか、犯人の逮捕を息巻きながら入ってくるが、大聖堂内の惨状に加え拘束されている自身の上司を見てたじろいだ。
「ヴァ⋯ヴァレンテ⋯団長が⋯？」
「そんな⋯」
「連れて行け」
「しかし⋯！」
「命令だ、連れて行け。」
　信じていた人の裏切りに自身の目を疑いその場で立ち止まってしまった彼らを見かね、カルヴェは上司として連行の指示を出す。
　正直、尊敬する人の連行など自分の意思でしたくない彼らにとって、その指示はどれほどありがたいのだろう。
　犯人の連行、そして教皇の安否を確認するなど、それぞれの役割へと奔走する彼らの様子を眺めながら、ようやく終わったのだとシラーの心に平穏が訪れていることに気がついた。

15話　静かな聖堂内には靴の音だけが響いていた。
　ステンドグラスが煌々と光をもたらす先、銀座に腰を据えていたプランタンは妖艶な笑みを浮かべ来訪者を迎える。
　夜の青い空気に溶けるような白い制服を靡かせ、プランタンの御前で歩みを止めた来訪者は、染み付いた慣れた動きで肘掛に置かれていた白い手を手取ると、そのまま手の甲へとキスを落とした。

「ごきげんよう、陛下」
「ふふ。君は、こんな事のために来たのではないのだろう」

　全てを見通してるとでも言いたげな物言いに、赤髪の来訪者はニヒルな笑みを浮かべた。

「やはり、全てお見通しということですか」
「どうだろうね」

　変わらずの優しげな笑顔で彼女を見上げたプランタンのへ、振り上げられた刀が宙を切り裂き、さらけ出された首へと下ろされる。

花筺「巫山戯ンなよ……！」

　シンクに広がる、血に塗れた花を睨みつけ中也は零した。
　
　突然だった。
　帰宅すれば込み上げる吐き気にシンクに突っ伏すようにして嘔吐くと口から花が吐き出された。
　その際、喉か口内を傷付けたのか、吐いた花は血に塗れていた。

　ようやく吐き気が収まり、中也はその場に崩れるようにへたり込んだ。

　花を吐くなんて聞いた事がない。

　食中りをしたのなら吐き出すものは胃の内容物だ。
　だが、どれだけ吐いても出てくるのは花ばかりだった。

　自身の体に何が起きているのかわからず、中也は得体の知れない恐怖に僅かに体を震わせる。

　もし、未知の病気に罹っているとしたらこの先どうなるのか。
　
　壁に掛けてある時計を見ると、時刻は深夜だった。