初めてのおでかけ（未完）※注意！※
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・未完です！取材も兼ねて商店街に行きたいのですが中々実現できないため、完成は遠そうです…
・日本生まれ日本育ちのポップ×帰国子女で実は御曹司のダイの現パロ、15×12です。

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【初めてのお出かけ】



「そうそう、おれはもう頭ン中に入ってっから、コレ、おまえに渡しとくな」

　そう言うポップからダイが手渡されたのは、掌に収まるサイズに折り畳まれている、丈夫そうな厚紙だった。歩みを止め、受け取ったそれを開いてみると、A4サイズくらいに広がったので、ダイは目を丸くする。

「すっげえや！これ、もしかして、折り紙？ポップが折ったの？」
「へ？」

　ダイがあげた歓声に、隣で立ち止まっているポップが目をパチパチと瞬かせた。この反応からしてみると、どうやらダイの予想は外れたらしい。

「あれ、違うのか？日本には、折り紙っていう、魔法みたいな紙の折り方があるって聞いたことあるから、これがそうなのかと…」
「あー…なるほどなあ。これは折り紙とはちげえし、おれが折ったわけでもねえよ。元々こうやって折られてたんだ。それに、おれの折り紙の腕は、こんなもんじゃねえぞ？」

　パチンとウインクをしたポップが、得意げに笑う。

「そうなの！？」
「こう見えて、手先は器用な方なんでな。しばらく折ってねえけど…ま、なんとかなんだろ。今は折れるような紙が手元にねえし、平らな場所じゃねえと折りづれえから無理だけど、そのうち見せてやるよ」
「やった！楽しみにしてるね！」
「おう、期待しとけ！んじゃ、ちょっとソレ、見てみろよ」

　ポップがそう言いながら、ダイが手に持ったままの先程の紙を指差した。ざっと目を通してみると、食べ物らしいもの、誰かの似顔絵らしいもの、可愛らしい建物などのカラフルなイラストが並んでいて、全体的に楽しげな雰囲気を醸し出している。ダイはそれらを一通り眺めると、心苦しくなってしまった。

　現在ふたりは、昨夜の約束を果たすべく、商店街へ向かう道を、肩を並べて歩いていたところだった。ポップがダイに先程手渡してくれた紙は、彼が深緑色のトートバックから取り出したもの。つまりポップが、ダイの為にわざわざ自宅から持ってきてくれたものなのだ。──けれど。

「…あのさ、ポップ」
「お、なんだ？どっか気になる店でもあったか？」
「……地図だってことは分かったんだけど、ほとんど読めない…」
「え」

　ダイの言葉に、ポップが目を丸くした。

「おれ、まだ漢字が苦手なんだ…」

　上の方にMAPという文字が書かれていたために、これが地図なのだとは分かった。道を表していると思われる灰色のラインの左右に並ぶ文字の中に「cafe」「shop」などという単語がちらほら見られたことからも、これが店の場所を示しているのだろうことも、理解はできた。これから向かう場所が多くの店が立ち並ぶ商店街であり、ポップが『おれはもう頭ン中に入ってっから』と口にしていたこともあって、商店街の地図なのだろうことも予想はできた。
　…が。殆どの文字はダイが苦手とする漢字だったので、内容の半分も理解できなかったのである。

「あー…ま、そりゃそうだよなあ」

　ポップが、ガシガシと音を立てながら彼の後頭部を掻く。折角の好意を無下にしてしまったことに、申し訳無い気持ちになった。

「ごめんよ…簡単なものなら、いくつか読めるんだけど…」
「べっつに、謝るこたあねえよ。日本人だって読めねえ漢字があるくれえなんだぜ？まだこっち来たばっかりのおまえが漢字が苦手なことなんざ、当たり前なんだって」

　ぶっきらぼうな言葉遣いのわりに優しい口調で、ポップがそんな風に言ってくれる。ついでのように頭をわしゃわしゃと撫でられて、ダイの口元が思わず緩んだ。

（やっぱりおれ、ポップに頭撫でて貰えるの、好きだなあ…）

　慈しむような、ひたすらに優しいブラスの触れ方も好きだと思う。けれど、もっと気安い感じで、丁寧とは言えないけれど、親しみを感じさせてくれるポップの触れ方が、とても好きだ。

「それは、これから行くパプニカ商店街の地図だよ。おまえにやるから、とりあえずは持っとけ。ついたら、それ見ながら歩こうぜ。読めねえ文字は、教えてやっから。実際の場所とその地図見比べりゃ、読み方も覚えやすいだろうしな」
「分かった！ありがとう、ポップ」

　ダイはマップを丁寧に折り畳み、リュックのサイドポケットにしまった。

「どーいたしまして。んじゃまあ、おれのお勧めコースで行くかあ。色々見ながら、気になるトコあれば寄る、って感じで、気楽に行こうぜ！」
「うん！」

　ふたりで笑い合い、再び商店街を目指して歩き出す。ダイの胸は、既に楽しみな気持ちではち切れそうになっていた。ポップから貰った商店街の地図が、まるで宝の地図のように思える。

『おれが魔法使いだ、っつうんなら、ダイは勇者だな』

　昨晩のポップとの会話が思い出されて、つい、勇者の自分と魔法使いのポップが冒険に出る、というイメージを夢想してしまった。そして、イメージの中での自分たちも現実と同じく、とても楽しそうに笑い合っていて。嬉しくて、楽しくて、口元が緩むのを止められない。

「とりあえず、入り口にも近えし、クロコダインのおっさんとこの魚屋は先に行くぞ。限定おにぎりが売り切れる前に買っときてえしな。で、次はナバラのばあさんとこの駄菓子屋だ。おれが買い食いの極意ってやつを教えてやるぜ！」
「かいぐいの、ごくい…？よくわからないけど、なんか楽しそうだな！」
「おう、楽しいぞ！んで、あとは気になるもん色々見ながら、途中にある横道を抜けた先にある公園を目指そうぜ。そこで休憩がてら、昼飯な。ベンチも木陰もあるし、自販機もあるから丁度いいんだよ」
「じはんき…あっ、知ってる！お金入れると飲み物とか出てくる機械のことだよね？」
「ん？もしかして、使ったことはないのか？」
「うん。初めて見たのは、日本に来てからだよ。空港でいくつか見かけて気にはなってたんだけど、買い方がよく分からなかったから、使ってはいないんだ」
「へええ…そうなのか。そういや、前にテレビで見たなあ。日本は自販機大国だって。うっし、後でおれが使い方教えてやっから、買ってみな」
「やった！ありがとう！」

　ポップとそんな会話を交わしながら歩いていると、いつの間にか、商店街の入り口がすぐそこへと迫っていた。

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現在はここまでです。お読み頂きありがとうございました！