綿毛の君と傘帽子の君⑨第9章

高く連なり頂点の分からない石階段を、アンドルーさんの歩幅に合わせて歩く。

彼は、 田んぼから飛び出したカエルのように ぴょんぴょんと跳ねて登っていく。

ウィックは いつも、慣れたように、ひょいひょいと登っていくものだから 忘れていたが、普通は この石階段を短い足で登るのは厳しいのだ。

抱き上げて運んでやりたいが、アンドルーさんの瞳は 常に上を向き続け、疲労や億劫さを感じさせなかったため、彼の意志を尊重すべく 手を引いた。

半ば辺りまで登っただろうという時、彼から質問を受ける。

「ねぇビクター、なんで片方だけ掃除してもらえていないんだ？」

子供らしい 純粋な疑問だろう。

何も知らない者が見れば、必ず違和感を抱く光景だ。

綿毛の君と傘帽子の君⑧第8章

木々の隙間から朝日が顔を覗かせた頃、ぼくたちは 丁度、石造りの階段の半分を登り終えたところだった。

ぼくの身長では、1つの段差が高い。

一段一段を兎が跳ねるみたいに登ったら、頑張って空気を取り込もうとする肺が痛む。

息を切らしながら登り続けると、数段上に
ぼくの背の数倍は有りそうな朱色の鳥居が、そびえ立っていた。

神社だ。

その鳥居の内には、二体の狛犬が並んでいた。

ぼくは、狛犬たちに目が釘付けになった。

向かって左側の狛犬の方は 苔むし、彼の勇ましいだろう表情が 隠れてしまっているのに対して、

右側の方の狛犬は、雨風で多少摩耗してはいるが、その逞しい牙や凛々しい瞳は健在であった。

「ねぇビクター、なんで片方だけ掃除してもらえていないんだ？」

綿毛の君と傘帽子の君⑦第7章

見覚えのない部屋の布団の中で僕は目を覚ました。

この甘い香りは、部屋にある あの花瓶から香っているのだろうか。

ぼくの左横にはビクターとウィック、それと見知らぬ男が一人、並んで座っていた。

『目が覚めたんですね、よかった』

「ビクター…」

目が覚めたばかりのぼくの頭の中は、水飴のように、とろんとしている。

このまま、この暖かい眠気に従い、もう一度眠りについてしまいたい。

だが、その願いは、ウィックに顔中を舐め回し攻撃第2弾によって、妨害されてしまう。

たまらず、ウィックのヨダレでべたべたになった顔を袖で拭う。

『そろそろ目が冴えてきた頃だろう、初めまして少年。

私は、ルカ・バルサーだ』

ルカ・バルサーと名乗る男は、額から角を生やしていた。

綿毛の君と傘帽子の君⑥第6章

金切り声をあげた後、糸が切れた人形の様にその場に倒れ込みそうになる愛し子の肩を抱きとめた。

年の割に少な過ぎる体重に、いささか不安を感じ、これからは美味しいものを沢山食べさせてあげますねと声をかける。

僕の思惑は、完璧とは言えないが、着実に進んでいた。

この家に火をつけたのは、僕だ。

我ながら名演技だったと、自画自賛してみる。

母親に依存的なこの子を、家に帰らせないためには、こうする必要があった。

ただし、僕は、この子の帰る場所を燃やしてはいない。

僕が燃やしたのは、コチラの世界に創造されたアチラの世界の模倣品であって、アチラの世界のものは干渉していないのだ。

この子に、帰る場所が無くなったことを知らせることが目的だったので、それで十分だった。