【薫あん】/#あんず島ワンドロライ/「クリスマス」「冬」「羽風先輩‼︎」
「！　あんずちゃん！」
　お待たせしましたこちらです！　そう言ってこちらへ手を振る彼女に大きく手を振り返しながら俺は駆け寄っていく。寒空の下勿論スーツ姿のあんずちゃんが足早に案内するのはロケ車でよく見るマイクロバスだ。
　言うまでもなくクリスマスイブ、そしてクリスマスにかけてアイドルは書き入れ時だ。そんな中、当日起こる想定外のトラブルは大きいものから小さいものまで決して少なくはない。
　クリスマスとはいえレギュラーで入っている個人の仕事は通常運転だ。それが終わり次第、俺はやや離れた現場から即クリスマスライブと銘打った生放送番組の会場へと向かわなければならない。……しかしながら、予定していた配車がトラブルから間に合わないというのだ。事務所に連絡はしたものの、トラブルがなくたって今日という日にてんやわんやのマネージャーは想像に難くない。そんな中、次に俺の携帯を鳴らしたのはなんとあんずちゃんだった。

「あんずちゃん」
「――あ、先輩」
　背後から投げかけられた声の主は、本日の主役・羽風先輩そのひとだった。会釈をしながらどうかしましたか？と訊いてみれば「ううん、片付けのお手伝いしようと思って」なんて先輩はさらりと口にした。なるほど確かに、先輩の小脇には飾り付けを入れたダンボールが抱えられている。
「ありがとうございます……でも先輩は片付けなんてしないで帰っても良いんですよ？」
「いやいや。二日間もパーティーしてたんだからさ。手伝わせてよ。ねっ？」
　バースデーイベントの後、ES社屋でも誕生日パーティーが開かれていた。誕生日パーティーと言っても学院の時分とは違い、それぞれの仕事の空き時間に合わせて少しでも立ち寄れるようにと、レスティングルームに会場をセッティングしている。それはここ二日間、連日の誕生日ラッシュも変わらない。学院の頃に引けをとらない程度にはどのアイドルにもきらびやかで賑やかに飾り付けるのも通例だった。

遠ざかる雨の音　空はしとしとと静かに雨を降らせていた。湿気った空気が重たく背中にのしかかってくるようで、斑はやれやれと首を左右に振る。
　仕事が不規則なのには慣れているが、こんな時間に女の子の後ろ姿を見かけるとやはり心配になる。
　右手に傘を持つと、斑はＥＳビルの裏口に通じる廊下を走った。白い明かりは行く先を照らし、腕時計を見ていたあんずがその気配に振り向いた。
「あんずさん、今から帰りかあ？」
　会えたことは嬉しいと笑顔を見せ、けれど口調は厳しく。斑のちぐはぐな態度にあんずはギクリとしながら、それでも律儀に挨拶を返す。
「あ……三毛縞先輩、おつかれさまです。明日の準備してて、遅くなっちゃいました」
「傘も持っていないようだが……もしかしてそのまま帰るつもりとか？　よかったらいっしょに帰ろう」

あけぼの　その瞬間、斑は己の耳を疑った。
「わ、わたしを食べてください……」
　己の記憶の整合性を確かめるように腕の中のあんずを見つめ返すと、うるうるとした瞳がせつなく細められるので、どうやら聞き間違いではないらしいと斑は悟る。
　ハロウィンの日の早朝、昇る太陽を背に斑は事務所の中で見かけたあんずに向かって『トリックオアトリート』と声をかけると、すぐさま逃げられないように彼女の身体を腕ごと抱きしめた。そこまでは定石。もし誰かに目撃されても、ハロウィンではしゃいでいる若者がハメを外したのだと思われるだろうし、評判が少し落ちても構わない。むしろそれくらいがちょうど良いとまで考えていた。
　だが彼女の返事が良くなかった。否、斑にとって都合が良すぎるのだ。よりにもよって、男に『食べてください』などと。

頂点に輝く星は暖房の効いたマンションの一室で、イミテーションのモミの木が組み立てられていた。あんずの背よりも低い、かわいらしいサイズのもので、毎年やっているからと、手際よく作業をしている。そこへ部屋の飾りを終えた英智が歩み寄り、あんずに声をかけた。
「さすがだね」
「この箱の中に入ってるので、飾り付けをお願いします」
「わかったよ」
オーナメントが入った箱を木の近くに寄せて開封する。その中の状態に、英智は目を見開いて驚いた。最後に飾る大きな金色の星が中央で陣取っていたからだ。
今はほかの装飾を施すのが先だ。だからそれは一旦取り出すべきと、そう考えてはいるのだが、英智は手を動かせず、じっとその星を眺め続けている。
「英智さん、具合でも悪いですか？」