7/6 E6-Bs1！9度目の正直！「ただいま！ああ、素敵な試合だった！」

「待て待て、靴脱ぐ前に荷物までちゃんと拭けよ。タオル出すから」

「ありがとう。セッツァー、お風呂すぐ入る？」

「いや…取り敢えずビールだ、じきにスポーツ番組の時間だろ。先に入って来いよ」

「じゃあ私も後にする！アイス頂くわね」

「はいよ。
しかしショウジは大した奴だよな…とても大学出たばっかのルーキーとは思えない受け答えだったぜ」

「本当なら、とっくに3勝くらいは出来てた筈よね…。でも以前の登板試合で解説さんが言ってた通り、こういう投手は一度勝てばぽんぽん勝ち星が続くからって。苦労のハードル超えた分、これから益々頼もしくなってくれるんじゃないかしら」

「ハヤカワと並んで左右のエースになってくれりゃ万々歳だな。

なんとかなった？交流戦後半！「スポーツというのは、きっかけ一つで好調不調が切り替わるものだね。やはり先週のオゴウくんの涙から、チームもどことなく活気付いて来たのかな」

「オゴウ本人がひとつの試合の中でのミスを必ず挽回してくれてるのと、それから最近ユキヤが比例して調子を上げてくれてるのよね。同じ大学の同級生の二人だけど、スタメンで二番三番に並ぶって大学野球ファンなら堪らないんじゃないかしら？
横浜さんも良い内野手を下さったわ。こちらからトレードに行ったモリハラも、あちらで活躍できてるみたいだし」

「それにしても、横浜と燕は強敵だったね…。交流戦スタートで早々にこの2チームに負け越した時は、もう今年の鷲に上がり目はないと思わされたが。

ぢごくの交流戦前半はいらいと「お疲れさん、先生。遅くなっちまったが、この前の三連戦の反省会ってことで乾杯な」

「乾杯、バルフレア。こちらにはいつまで滞在できるんだ？」

「アンタが寂しがってくれるなら、いつまでだっているつもりだが」

「寂しい…というより、悔しい思いの方が強いかな。分かってはいたが…星たちは強かった。どこからでも繋がり始める打線、鷲の天敵左投手の充実……それに比べて我らが鷲たちは、一勝するので精一杯……」

「だからさ、もう鞍替えしちまえよ。
俺も贔屓の暗黒期は何度も見てきたが、もうストレスと失望の毎日だぜ？それが1シーズンで終われば良いが、何年も続く時もある。
アンタの贔屓は創設してまだ歴史も浅いから、本物の暗黒期なんて経験したこともないだろうけどよ。あれほど虚無の日々はないぞ」

5/28 E3-E2！『―――本当にショウジ投手はすごいですね、バッシュ先生！ルーキーだなんて信じられないですよ、9回まで投げ切って二失点で抑えるなんて』

「はは、すごかったな。彼はここまで不運も重なり、いまだ勝ち星を挙げられていないのだが…そんなものは瑣末なことだ。
先日の鷲のサヨナラ勝ちは彼の力投が呼び込んでくれたのだと監督も太鼓判だったからね。
27日の敗戦で少々チームの士気が心配されていただけに、先輩たちを鼓舞してくれたようなピッチング…見事だった。ハヤカワ、タキナカに続く期待の若手先発投手、今後も楽しみだよ」

『いよいよ明日から交流戦ですね！
一戦目から星のチームだなんてドキドキです…あちらの監督さんは本当に男前な番長さんですし、神奈川のマキ選手やクワハラ選手、サノ選手…良く打つ選手ばっかり！そしてみんなかっこいいの！』

5/24 Bs6-5E『兄貴。あーにーき。カメラ、回ってんぜ』

『……あー…申し訳ない。果たして今この番組を見てくれている鷲メイトは、何人くらいいらっしゃるんだろうね…』

『だから、タイトルコールくらいしろっての！しっかりしてくれ全く。
嬉しい勝ち試合も悲惨な負け試合もご一緒に喜び嘆く、夕刊フィガロのお時間だよ！』

『おお、そのフレーズはなかなか良いぞマッシュ。こらからの番組の仕切りはお前に託すとして、私は―――』

『だめだぞー。離脱しようとするなよー。
視聴者のみんなも、本日も最後までお付き合いくださいだぜ！』

『出口が見えない5連敗、素人目に見ても首を傾げざるを得ない采配、守護神粉砕……恐ろしいワードがびっしりだ！
だが絶望するには早すぎる。今朝の鷲ニュースは一軍打撃コーチの入れ替えなど、いよいよ球団もテコ入れに動いている模様だ。果たして今夜の試合ではイマエ新コーチのカラーは発揮されるのか！

聞香　千葉道場の帰り道は常に足取りが重い。それなりに鍛えている方だが、疲労は蓄積するものなのだと隠し刀は己の限界を実感していた。所詮は人の身である。男谷道場も講武館も、秘密の忍者屋敷もすいすいとこなしたところで、回を重ねれば疲れるのも道理だ。
　が、千葉道場は中でも格別であった。理由の一つは毎度千葉佐那が突撃してくることで、一度は勝負しないと承知してくれない。そうでもなければ、「私に会いに来てくださったのではないですか」などとしおらしい物言いをされるので弱ってしまう。健気な少女を健全に支えたつもりが、妙な逆ねじを食わされている形だ。
　佐那だけならばまだ良い。性懲りもなく絡んでくる清河八郎もまあ、どうにかなる。問題は最後の一つで、佐那が坂本龍馬と自分との手合わせを観たいとせがむところにあった。彼女は元々龍馬と浅からぬ因縁があり、ずるい男は逃げ回るばかりで年貢を納めようとしない。その癖、隠し刀の太刀筋が観たいだのなんだの言いながら道場までついてくる。佐那は龍馬と手合わせできないのであれば、二人が戦う様を観たいと譲歩してくれるというのが一連の流れだ。