今度からは教えてね　そのことに気付いた瞬間、身体中から血の気が引いたような感覚が襲った。何度目を擦ってみても、結果は同じ。
　いない。いないのだ。

「何故……」

　私の大事な、テディベアが。いつも置いてある場所から、いなくなっていた。

◆◇◆◇

「これを……私に？」

「うん！」

　それは、まるでテランスに似たブルーグレーの瞳をした可愛いテディベア。そのテディベアを持って、にっこりと微笑み、私へと差し出してくる子供の頃のテランス。

「家の中までは一緒にはいられないから……これを、僕だと思って」

「……！」

　私は嬉しかった。心の中に花が咲いたようだった。私はテランスからテディベアを受け取り、ぎゅっと抱きしめる。
　家は隣同士で、よくお互いの家に遊びに行ったりしたけれど、さすがに夜までは一緒にはいられない。私が「テランスともっと一緒にいたい」と泣いてしまったことを覚えていてくれていたのだろう。優しいテランスは私のために、テディベアを買ってきてくれたのだ。

涙を拭いて　痛い。苦しい。痛い。
　身体中を槍で刺されたような痛みが走る。私は苦しさのあまり、何度も寝返りを打った。汗がふきだし、それが身体中に巻かれた包帯に染みこんでいく。はぁはぁと何度呼吸をしても肺いっぱいに空気が入っていないような感覚だ。
　いつもどおりだった。いつもと変わらず、私は戦の場で顕現し、バハムートとなって空を駆けた。しかし顕現を解いた瞬間、ずきりと身体に衝撃が走り、そのまま倒れ、血を吐いた。　
　周りにいた私の部下たちの焦る声、重くなる目蓋、そしてそんな私の状態に気づき、向かって走ってくる私の最愛。

「テ、ランス……」

　私は喘ぎながら、天幕の外で必死に私の快復を祈っているだろう恋人の姿を思う。
　快復を担当する部下たちが私の簡易ベッドの周りで忙しなく動いてくれている。視界が部下たちに微かに遮られているが、私は視線を天幕の外にいるだろう彼へと向ける。

愛しているからそばにいて　873年、我が団員の一人が遂に婚姻を結んだらしい。紛争の最中、何か彼を駆り立てる物があったのか、令嬢に求婚をしたと。報告にきた部下の脂下がる顔に、つい驚いてしまった。


　しかしその部下の嬉しそうな表情を見て、私の心は温かくなった。部下の様子から察するに、そのご令嬢とは昔から仲が良いのだろう。きっとこの部下はこの先素晴らしい家庭を築いていける。どんな戦がこの先に待ち受けようとも、必ず令嬢のもとへ帰っていくだろう。
　私は部下に祝いの言葉を告げ、今度団員達で祝いの席を設けようと提案した。部下は破顔して提案を受け入れてくれたが、その瞳には涙が浮かんでいた。私はその涙の意味を知っていて、あえて言葉にしなかった。

あなたが一番綺麗　遠くからさぁ……と音が聞こえる。その音は私を落ち着かせ、身体が勝手に胎児のように丸くなろうとする。しかし足を丸めようとしたところで、ふと温かい何かに当たった。そこで私は意識が少しずつ覚醒していく。目をふっと開け、視界に映ったのは……。

「おはようディオン……目、覚めた？」

　目を開いた先にいたのは私の最愛の夫、テランスだった。テランスが微笑みながら私の髪をそっと撫でる。私はその撫でられる気持ちよさにうっとりとして、テランスがしてくれている腕枕に唇を近づけ、キスをする。

「ああ……波の音で目が覚めてしまったようだ」

「綺麗な音だね、ディオン」

「ああ……」

　そう、私たちは今コスタ・デル・ソルというリゾート地へ来ている。温かい……というよりカッと太陽が照り付ける暑い気温で、ここにいる人々は薄着や水着で街中を歩いたりしていた。街も活気があり、皆楽しそうに催し物に参加したり、また様々なお店が軒を連ねており、そのなかでショッピングを楽しむ者もいた。

元使用人の独白、あるいはある男の告解一

　少し、昔話を致しましょうか。
懐かしいカモミーユのお茶は如何？
こちらのお菓子は？
ええ、あなた様とお会いできるからと今朝方から。焼きたてですのよ。
ああでも、これが好きだったのは小さなあの子の方でしたわね。
さて、どこからお聴きになりたいかしら。
……あら、そう。
最初から、と。
では、改めてわたくしとあの方の馴れ初めでもお話ししましょうか。
懐かしいこと……あの時の事は今でも憶えてますわ。


　最初の報せが参りましたのは、凍てつく中に春の風が吹き始める頃。
わたくし達一家が所領の倹しい我が家で、未だ残る寒さに暖炉を囲んでいた時のことですの。
風ではなく、人の手が扉を打ち付ける音を聞いた従僕が表を確かめに行って、暫くして血相を変えて走り込んできたものですから。