「……まいったなあ」
　地面の上、大の字に寝転びながら。
　曇り空を眺めて溜息ひとつ。
　先程から降り注いでいる雨は勢いもだいぶ落ちてきているが、止むまでには至っていない。己の不甲斐なさと運のなさに呆れつつ、立ち上がろうとしてみたものの、
「……っ……」
　右足首に酷い痛みを感じ、その動きも止まってしまう。
　自分が落下したであろう崖上を、恨みがましく見やりながら──雨の中、俺は途方に暮れていた。

　そもそもの発端は、俺がこっそり引き受けていた依頼に始まる。
　ここ数ヶ月の間、俺達が世話になっている村で専属ハンターに就任してからというもの、とても重宝されているナタ。そんなナタが狩猟に出かけている間、俺の方はというと、基本的に村でナタの帰りを待つようにしていたんだが……

　俺が勤めている会社の一階。
　まるまるエントランスホールになっている、この広いフロアの片隅──自販機が数台並んでる一角で缶コーヒーを飲みながら、俺はクライブの退勤待ちをしていた。スマホ片手にちびちび飲み進めていたコーヒーもやがて空になり、ゴミ箱に空き缶を捨てたところで、
「すまん、待たせた」
　背後からクライブの声が聞こえて、振り返る。
　するとそこには、見慣れた通勤鞄の他に、パンパンになった紙袋を下げているクライブの姿。
　中身は……検めずとも分かる。恐らくチョコレートだろう。
　何せ今日はバレンタインだし、俺も同じ部署の子達からいくつか貰ったし。気持ちのいいぐらい義理だって分かるやつだったけど、それでも何となく嬉しくなってしまうのは、個人差はあれど男のサガなんだと思う。

少年は知る「うーん…」

　洗面所の鏡に映る自分は、随分と難しい顔をしている。

　別に、今日の髪のセットがいまいちだったという訳ではない。それどころか、ここ最近では一番上手くいったのではないかと思うぐらいだ。

　一部の乱れもなくきっちりと撫で付け、整髪料で固めたリーゼントと、長い前髪を使ってボリュームを持たせたポンパドール。日によってはいまいち上手くできない時もあるのだから―それでも他者からすれば、どこがどう違うのか見当がつかないものなのだが―、それを踏まえると本当に今日は仗助にとってパーフェクトに近いほどのセットだった。
　本当なら、それに気を良くしてもいいはずである。だというのに依然彼が難しい顔をしているのは、仗助の首筋に残った傷にあった。