いつか恋を描く日 生徒たちで賑わうキャンパスの中を泳ぐ様に次の講義のため別棟へ向かう玄武は不意に手を引かれた。後ろを振り返ると赤毛を逆立てた見知らぬ生徒が輝く瞳で自分を見ている。
何の用だ、と問うより先に引かれた手をギュッと痛いくらいに強く握られた。
「お願いだ！ヌードモデルになってくれ！」
この広いキャンパス全体に聞こえそうな程のよく通る大きな声でとんでもない頼み事をされた玄武は恥ずかしさに我を忘れ彼を殴って逃げ出した。

ずっと綺麗な人だと思っていた。
垂れ目がちの灰色の瞳は真っ直ぐに前を向いており、長い手足は細くて白くて、それでいて筋肉が均等についている。
本棚から本を取り出す所作も無駄がなく、彼に選んでもらえる本が羨ましいと思った。

あの子の晴れ姿が見たい！文化祭真っ最中の学校はどこもかしこも騒がしかった。
去年まではこの喧騒が嫌で、サボって空き教室でゆっくりと惰眠を貪っていた。しかし今年は玄武と一緒に文化祭を楽しもうと約束した手前、遊ぶ時だけ校内に姿を現すという図々しい真似は流石にできず、雨彦はこうしてお化け屋敷の模擬店を出している自分のクラスの前で看板を持って突っ立っている。
お化け屋敷なのに陰陽師風の衣装を着た雨彦は集客係として看板を持って校内をウロウロしたりこうして突っ立っているだけなのだが、他校の女子生徒を大量に吸い寄せる強力な客引きパンダとして活用されていた。

「葛之葉お疲れさん！交代の時間だ！」

同じ様な陰陽師の衣装を着たクラスメイトに声をかけられると、雨彦は、ん、と言って看板を渡し着替え室代わりの空き教室に引っ込んだ。

こゃーんを覚える。初めて本気で好きになった女の子と付き合い始めて、元来の口下手も加わって面倒くさい男になりつつある雨彦くん。

雨彦くん「黒野、昼飯…」
玄武ちゃん「ごめん。雨彦、今日、クラスの皆とお弁当食べることになって」
雨彦「なんで？」

クラスメイト(なんで？ってなんで？？)

⚠️雨彦くんとしては「俺、また、黒野を傷つけることしちゃった？」の意味

口下手な男の子に慣れてるお姉ちゃん玄武ちゃん

玄武「文化祭の打ち合わせしながらなんだ」
雨彦「そうか。(安心)じゃあ、帰りは一緒に帰ろうな」
玄武「うん？(いつも一緒に帰るのにどうしたんだろう？」

⚠️お昼で「玄武も放課後、一緒に⚪︎⚪︎行こうよ！」って誘われるのを阻止するための先約だということに気付いてない。

しあわせせいかつさやさやと竹藪を駆け抜ける風を感じて玄武は本から顔を上げた。日は傾き始めたが沈むのはもっと先だろう。黒く長い耳を動かして風の中に混じる気配を掴む。玄武が感じ取ったのを察したように風はもう一度柔らかく吹いた。玄武は本を閉じ、気配に誘われるようにトテトテと玄関に向かう。
玄武が玄関に来るのを待っていたかのように引き戸が開き、外から彼が現れた。

「おかえりなさい、雨彦アニさん」

玄武に出迎えられた彼は頬を緩め、靴を脱ぐのもおざなりに上がり框で自分の帰宅を喜ぶようにピョンピョンと跳ねている幼妻を抱き上げた。

「ただいま、黒野」

そう言って小さな鼻先に自分の鼻先を合わせると、玄武は嬉しそうに笑った。

雨彦はこの里山の主である九尾の狐の一族の若君であり、長いこと独り身を貫いていたがこの春に妻を娶った。

店員目当てに喫茶店に通う30歳の独身男性最近出来た喫茶店は本屋も兼ねていて買ったばかりの本を淹れたてのコーヒーと共に楽しめるというのが売りだ。しかし、何も知らない俺がそれを知ったのは店を入ってからで、一瞬少しの気まずさはあったが、まあコーヒーを買いに来たので間違ってはいないだろうと思い直し、カウンターの前に立った。

「いらっしゃいませ」

店の雰囲気にあつらえたような黒い髪をポニーテールにした眼鏡の賢そうな女店員がすぐに来て俺の注文を待つ。

「アイスコーヒー１つ。持ち帰りで」
「畏まりました。ミルクとシロップはいかが致しますか？」
「無しで。あ、あと、氷少なめってできるかい」
「はい。畏まりました」

そう言って彼女はレジスターに注文を打ち込むと金額を伝えたので、俺はポケットから釣り銭がないように小銭を取り出して渡す。

ふかしぎせいかつよく晴れて寒い日だった。
玄武は寒い手をこすりながら、外で落ち葉掃きをしている雨彦のために茶を淹れた。夫婦湯呑みに湯気と香り立つ緑茶を淹れると茶柱が立ったので嬉しくてそれを早く伝えるために駆け足で外に出た。生垣の向こうに二つの耳を見つけ玄武は胸が弾む。

「アニさん、茶が…」

そこまで言いかけて玄武は一歩出た足を引っ込め、さっと身を生垣に隠す。雨彦の前には見たこともない黒い耳の兎の娘が立っている。雨彦と何か一言二言話すと彼女はふっと笑ったのが見えた。そして、雨彦もそれに釣られて気が緩んだのかぽんぽんと優しく彼女の頭を叩くように撫でた。
ふわっと花が色づいたように彼女は頬を赤らめる。それを見た玄武は耐えられなくなってしまい家に戻った。

中学生日記窓から西日が差し込むこの席で、雨彦は一番後ろなのをいいことに、机から出てきた何週間前かのプリントを正方形にして折り紙を折っていた。

「起立ー」

ああ、ここを折って開けば完成なのに。
完成間近でホームルーム終了の号令がされたことに煩わしさを感じながら、クラスで一番背の高い自分が立たないと簡単にバレるので仕方なく折り紙を机の下にしまって立ち上がった。

「礼」

皆と同じように浅く頭を下げ、雨彦は机横にかけた鞄を手に取ってするするとクラスメイト達の間を縫うように移動する。
授業が終わったらすぐに家に帰りたくなる性分だ。

「葛之葉ー、今日ゲーセン行かん？」

数人の男女のグループから声をかけられたが、雨彦は顔色ひとつ変えない。

花を踏みつけ貴女の影を追う。黒峯蝶子:玄武ちゃんの役。
雨倉玲於奈:雨彦さんの役。


『だって、先生は私のこと名前で呼んでくれたこと一度も無いじゃないですか！いつも、オヒメサマ、オヒメサマって！』

保健室の一室で黒峯蝶子（くろみね ちょうこ）は呼び出した雨倉玲於奈（あまくら れおな）の腹部をカッターで刺した。

『私は先生のこと好きなのに、ヴァイオリンを弾くことよりも好きなのに、なのに、先生は、私のことちっとも見てくれなくて…！リボンだって色んな子にあげてるんでしょう！？許さない！」

怒りに任せて蝶子はカッターを持つ手に力を入れてさらに奥に入れていく。目の前の玲於奈が出血で咳き込むのも、吐血するのも構うことなく一方的に愛を叫ぶ。

『大嫌いなのに、大好きなのやめられないの！だから、一緒に…！』

蝉しぐれ東と西では鳴く蝉が違うという。玄武は自然の変化にはうといほうでそれには気づかなかったが、横浜に引っ越してきてアオスジアゲハが少ないことには驚いた。ユズやカラタチや夏みかんの樹にあつまるのはもっぱらナミアゲハで、あの翅に人工塗料のような青水色が走るアゲハはめったに見ない。それを朱雀に言ったら、朱雀は北海道のアゲハは真っ黒なのだと言った。
「夏によお、植え込みとかにすげー集まるんだよ。20とか30、それくらいいる。マジで真っ黒で、普通のちょうちょみてえな模様とかねえんだ。あとでけえ。ガキのころとか、襲われるみてえで怖かったぜ」
ヒッチコックの「鳥」みたいだと言うとその本は読んだことねえ、と返ってくる。一度名画を徹底的に見せる会でも開くべきか、と思いながら真っ黒な蝶たちに襲われるちいさいあかいすざくを想像すると口角が自然と上がる。

ハッピー・ホリデイズ・フォー・ユー　紅井が捜査報告書を書き終えたのは二三時を回ったころだった。その日起きた面倒なもめ事――つまり被害者が延べ五人、加害者が延べ六人、参加者は全部で七人という金銭トラブルについて文章で表現するには、紅井の能力はまったく不適当だった。課長からまったく意味が分からん、書き直せ、再提出、せめて通じる言葉で書け、ありとあらゆる表現で罵られしまいには呆れられ、それでもこの時間まで提出に付き合ってくれたのだから課長も決して悪人ではない。
　こういう時に限って黒野を捕まえられなかったこと、自分の文書作成能力が異動後まったく成長していないこと、なにより晩飯を、クリスマス・イブの晩餐を食いはぐれたことが重なって紅井はひどく滅入っていた。今日は寮の貧相な食卓にも、ガチョウの丸焼きとミートプディング、それに好物のバターたっぷりのマッシュポテトとケーキ、悪くてもジンジャーブレッドが添えられていたはずなのだ。それを丸ごと食い損ねた。今から食堂に行ってもせいぜいスープと冷えた肉が残っている程度だろう。