🏦見世物小屋に売られてた幼ししさんと、それを見つけた子さめ先生のはなし。③3.

秋。秋になったらまた会える。秋までに。
村雨はアルビノと、隔世遺伝について自主勉強を費やした。それらは全く別物なのだと、ししがみに、教えなくてもいい、ただいつか聞かれた時に言えるように、根拠を述べてやれるように。
進路を医学に決めた。兄は既に商学部へ進学していたので、次男の決断に家族は大層喜んだ。
盛夏を過ぎ、朝晩に秋の気配を感じるようになった頃。新聞に、花園神社の酉の市の予告が出ているのを見つけ、切り抜いてスクラップブックに貼った。
朝、顔を洗う水が冷たいと感じるようになった頃。ししがみは相変わらず小屋では水浴びをしているのだろうかと心配になった。
話をした時は健康なようだったが、栄養状態に関しては決して十分ではなかった。頼りなかった肩回りや二の腕を思い出す。もし水浴びをしているとしたら、エネルギー不足で睡眠前にすら体温が戻らず、寒い思いをしているかもしれない。

ボツボツ1

「カレーがあってさ」
　と獅子神が言った。村雨はエレベーターへの長い廊下を並んで歩きながら、拳一つほど高い位置にある彼の顔を横目に見上げた。
「深鍋いっぱい。スパイス多めで、肉は牛を軽く焼いてから煮込んだやつ。食うか？」
「いただこう」
　よし、と獅子神は頷いて、二人を先導する梅野に「てことだから村雨もオレんちな」と声をかけた。
　銀行員は小さく肩をすくめて、「仲が良くて何よりです」と皮肉でもなさそうに言った。


　獅子神の家を訪れるのが何度目か、もう数えていないが、他の二人のどちらもいないのは初めてだった。
　靴を脱ぎ、エントランスに備え付けのサニタリースペースで手を洗ってから、獅子神の後を追う。家の主人はキッチンシンクで手を泡だらけにしながらこちらを振り返った。

消失　静まり返った村を歩く。小さいながらも活気に溢れていた様子も今は何処にも無く、流行り病に侵された人間の嘆く声だけが細く聞こえてくるだけだ。そして、この村は消える。病を齎した長雨が、彼等に最期を運んでくるのだ。
　村の中心にあたる道を歩いていると、一軒の家の前で男が一人蹲っていた。側に水桶があるのを見るに、何度か動く体に鞭打って病人の為に水を汲みに行こうとした、と言ったところだろうか。どうやら家を出た時点で彼自身も力尽きてしまったらしく、か細い息をしながらなんとか生きている。
「誰、だ……」
　男がゆっくりと顔を上げて私を見たが、私は答えない。答える義理がそもそも無い。それでも男は見慣れぬ私の風体に旅人だと思ったのか、距離を取るように家の壁にもたれ掛かった。