数ヶ月に渡って、ストーカー行為を受けている。朝から晩までずっと、一人の人間に。
「おはよう、跡部くん♪」
「跡部くん今日何食べるの？　わー美味しそう！　隣いい？　座るね〜」
「こんばんは。今日も遅くまで頑張ってるねぇ、付き合おうか？」
　入江奏多。いつぞやのコート入れ替え戦で当たった、ムカつく相手。
　アイツには何を言っても無駄だった。どれだけ冷たくあしらおうが迷惑そうにしようがアイツは構いやしなかった。
　俺がアイツを追い払うのを諦めるまでに時間はかからなかった。入江からのアクションを半分無視するような形に落ち着き、その状況に慣れてしまうのにも時間はかからなかった。
　慣れてしまえば日常の一つでしかなく、煩わしいものでもなくなっていた。

　きっかけは、季節の行事の話を道行く人々が話をしていたのを、耳に入れたことだった。
　一年に一度の特別な日、バレンタイン。跡部景吾にとっては一大イベントとなるそれが、そろそろ迫ってきているのか、と気がつく。毎年のことではあるが、大量に送られるチョコレートを捌き、運搬するために今年も手配をしなければならないな、と頭の中で算段を立て始めたところで、ふと一つの考えが頭をよぎった。
　……アイツは、こういうイベントが、好きなのではないか。
　跡部の頭に思い浮かんだのは、合宿所で出会った一人の高校生。柔らかな金髪を揺らし、跡部を目に留めるや否や飛んでくる、得体の知れないよく分からないアイツ。
　あの人は確か、甘い菓子が好きだった。合宿所でも選手村でも、クッキーやらシュークリームやらに目を輝かせて頬張っていた。

「……最近、自信家になってる気がする」
　突然の発言に、跡部は活字を追っていたのを止めて、手元にある本から目を離す。跡部の座るソファーの隣に座り、寛いでいたはずの入江に目を向ける。入江は神妙な顔をして、まっすぐ前を見つめていた。
「絶対キミの影響」
　脈絡のない発言に跡部は眉を顰めた。とはいえ、突拍子も無いことを言い始めるのは、別に今日が初めてではない。
　なにより跡部は、跡部から見てよく分からない挙動をしている入江のことが結構好きだった。
「……そうか？」
　ひとまず疑問形で返事を返すと、入江はようやく目の前の虚空を睨みつけるのをやめて跡部の方を向いた。
　入江は真剣そのもの、といった表情をして跡部を見つめる。もっとも、入江が真剣な表情をしている時に真剣な話をしていないことが多いことを、跡部はよく知っていた。

「あ。入江さん。よかった、探していたんです」
　廊下で呼び止められて入江が振り向くと、見覚えのある子がいた。
「あれ、幸村くん。どうしたんだい？」
　徳川のことだろうかと当たりをつけて入江が尋ねると、幸村は微笑み、頷いた。
「はい。徳川さんにはとてもお世話になっています。それで……」
　幸村の言うことには、徳川と今以上に親睦を深めたい。そのために、入江と一日部屋を代わってもらえないか、そういった提案だった。
　入江はそれを聞き、それは徳川もきっと歓迎するだろう、と頬を緩める。それから、部屋を交換するということは、自分が幸村の部屋に移動するのだということに思い至った。
　幸村と同室なのは……そこまで考えて、入江の笑顔が僅かに引き攣る。

　跡部くんと所謂セックスフレンドの関係になって、その関係は何年も続いた。女性関係を気軽に作るにはしがらみの多い彼には、僕はちょうどよかったのではないかと、僕は睨んでいる。
　いつかは破綻する関係だと分かっていながら、いつまでもずるずると、ずるずると続けていたのはただただ僕が臆病で、そして彼にあまりにも深く恋焦がれてしまったからだった。

「……奏多」
「んー……？」
　跡部くんに穏やかに呼ばれたときには、まさか崩壊がすぐそこまで来ているとは気づいていなかった。
「結婚したい相手がいる」
　跡部くんの言葉が耳に入る。ひとつ、ふたつ、瞬きをして、それから。
「だから、この関係をやめたい」
　跡部くんの口から、ぽつり、と決定的な言葉が溢れた。