【第三夜】　こんな夢を見た。
「きみに預かってもらいたいんだ」
　石切丸が小さな鍵を差し出した。何に使うのか、どこの鍵なのか。石切丸からはいっさい説明がなかった。必要になれば使えばいい、と言われたが、必要な場面が思いつかなかい。僕は「とりあえず預かっておくよ」と答えた。
　薬研藤四郎が廊下をすれ違いざま、僕を呼び止め「これを」と鍵を差し出した。また鍵かと取りあぐねていると、薬研藤四郎は僕の手を取り、手のひらを上に向けさせ鍵をのせた。手を添えて握り込ませた後、その拳にぽんと手を重ねてから「確かに渡したからな」と言って去っていった。また理由は分からなかった。
　その後、本丸のあちらこちらで、たくさんの仲間から鍵を渡された。一本の時もあれば数本まとめて渡される時もあった。最後に鍵を渡してきたのは、にっかり青江だった。
「さあ、これで君が持っている鍵は全部でいくつになったかな」
　僕は分からないと首を左右に振った。
「いまので三十六本目だよ。君の元主と君が斬ったとされる人間の数と同じだ」
　僕は困惑した。その逸話と、これらの鍵にどんな関係があるのだろうか。
「君が本当に斬ったかどうかではなく、そう言い伝えられていることが重要なんだよ。ほら、早くその鍵を使わないと、それは君の所に追いついてしまうよ」
　にっかり青江は僕の後ろを見つめながら、そんなことを言った。その時、なにかが床の上をひきずるような音がした。ザラザラと、人が畳の上をゆっくりはって進んでいるような音に聞こえた。
　近づいてくる。そう感じた時、僕はとっさに袂に入れていた鍵を握りしめた。どの鍵をどう使えばいいのか、それはまだ分からない。
　チャラチャラと鳴る鍵の音を聞きながら、ああこれは夢なのだ、と僕は夢の中で思った。