最近ばあちゃんが花言葉にハマっている。
イファが仕事中、カクークが休みの日はもっぱら二人でばあちゃんの話を聞きに来ていた。
その中でカクークが気になった花。
それを探しに今オシカ・ナタに来ている。

「うーん、普通の枯れ紫菖しか見当たらないな」
「きっとある！」
「ふふ、イファ喜ぶな」
普通のアヤメであれば稲妻に生息しているようだけど、流石にそこまではいけないから。
でもここなら枯れてるけど紫のアヤメは咲いていて、ばあちゃんによれば稀に白色が咲くらしい。
カクークが探している間に、簡単に隊長に挨拶を済ませて僕も捜索に加わった。
「ん？」
隊長の足元、珍しく枯れていない紫菖が咲いている。
ここ一体の空気はひんやりと涼しくて湿度も高めだ。だからなのだろうか。もしかしたらこのあたりの環境変化によって奇跡が起こっているかもしれない。

白く綿毛のような、ふわりと舞って手のひらで消える。
人間の感覚ってのは記憶に残りやすいっていうが、俺の場合のトリガーはそれで。

圧迫される苦しさ、落として割れた瓶の消毒液の匂い、普段頭の上から降ってくるムトタさんの悲痛な声が耳元で。
「すまない、イファくん…すまない…」と何度も何度も繰り返す声。
たくましい腕で締め付けられる痛みは声に出せず、予想したことさえ言葉にできなかった。

俺の親は死後数日経ってから、他の患者だったと思われる者たちと一緒に見つかった。
わかってる。わかってた。軍医になるってことはこうなるかもしれないって。
成人手前の俺でもわかってたんだ。…それが事実になったら認められないことなんてわからなかったんだ。

「なぁ、最近の悩みっちゃ悩みなんだけどよ……お、すげー長いミミズ」
「悩みなら聞くぞ？……そいつはここの畑の王ミミズだ。返してやってくれ」
「あー、うん……ミミズ王じゃないか？王ミミズだとミミズの種類みたいだぞ」
オロルンとイファは、炎天下の中、畑の雑草を2人で抜きながら器用に2個の会話をしていた。
「ミミズは畑を耕してくれるからな。王様だ。王ミミズだ。よしそろそろ休憩しよう」
オロルンが後半のたいして内容の無い会話を選んで答えたあと、立ち上がり首に巻いていたタオルで汗を拭う。
「…納得いかねぇ」
イファは会話の内容になのか、ミミズに王をつける場所の事なのか、そう呟いてオロルンの後ろをついて行った。
「あぢー水くれ水」

拝啓 ばあちゃん。
フォンテーヌで発見したことがあるので報告です。
俺達は一人でいるとモテるらしい。

…なんてコーヒーを口に含みながら考える。
「苦っ」
別に好きでコーヒーを選んだわけじゃない。メニューをみたらよく分からないおしゃれそうな名前が連なっていてどんなものなのか想像ができなかったから、知ってるものを注文しただけ。
ナタならテーブルに使うであろう調味料が置いてあるから特に考えずに「ストレートで」とか頼んだけど何も置いてなくて砂糖入れられなくてしょうが無く苦いコーヒーを少しずつすすっている。

初めての海外、知らない街、青い空、雰囲気のいいカフェ
いい気持ちになりたいところだがカクークはパレメルモニアって所で取り調べ受けてて気が気じゃないしオロルンはなんかの作戦に付き合ってていねぇし内心ソワソワして仕方ないが、そもそもそのソワソワを表に出した所でオロルンもカクークもいないから相手してくれるやつがいない。

つつ、と目の前の線を指でなぞる。それは真っすぐだったり、三角だったり、丸であったり。
「ふふ、くすぐったいよイファ」
その線の持ち主がこちらを向いて目を細めている。
「悪ぃ、起こしちまったか」
「うん、そんなに熱心に見つめられたら起きてしまった」
「お前…」
心がもぞもぞと痒くなり、素足をすり合わせるとシーツが少しずれた。
「あ、言い忘れていた。おはよう」
「…はよ」
「どこか痛むか？腰？」
「ん、いや…とりあえず、大丈夫」
布団の上からさすられた腰が少し痛むのだが、なんとなく気恥ずかしくて嘘を付く。
「わかった。飲むもの持ってくる」
そう言ってギシリとベッドがないて。立ち上がる背中に付けられた爪痕を見て顔に熱が集まる。

「何をそんなにニヤついている」
先程から、公子殿の口許が緩んでいるのをなんとか保とうとモゾモゾと動いているのが気になる。
…確認できる範囲で着崩れも起こしていないし特に何もないように思うのだが。
「いや、あの、先生がさ…」
「何だろうか」
原因がわからず聞き返したところで吹き出してしまった
「あはっはは…ごめっだって先生がそんなに笑顔で歩いてる事ないから釣られちゃってね」
「ん、笑っていた、だろうか」
「自覚ないの！？あっははは」
腹を抱えて、生理的に出た涙を拭う。
そこまで表情筋が緩むほどに嬉しかったのだろうか。いや、今日の日が来るまでに少なからず気持ちは急いていた。

それは昔、まだ稲妻が鎖国などしていない時代。花火と言うものを、天からみたことがある。それは孤独で。

空に浮かぶ大輪の花を見ている姿、その儚い光はいつ消えてしまうのかと
そればかりを考えていたように思う。

「お前全然花火見てなかったろ」
そう言われて気付いた。
「そうだな。君が好きだから」
「っ！？なっおまっそういう…っ」
昔より、今の方が表情が豊かになっている。そうさせたのは僕ではないことは確かで
「…さぁ、帰ろうか」
その分を取り返すように、僕も素直に気持ちを伝えるようになった。
椅子から立ち上がり歩き始めようとする帯を引かれる
「なんだ？」
振り向くと、座ったまま俯く姿
「あーと、なんだ、その…」
歯切れの悪い言葉に笑いが込み上げそうになるが、本人はいたって真面目そうなので我慢する
「これ、やらないか…？」
後ろ手から出したそれは、細い糸のようなもの