緊張の糸が切れるって、きっとこういうことなんだと思う。

何日、ここに来なかったんだろう。…いや、一ヶ月は経っているだろうか。
長い、長い戦争が終わって。
重い足を引きずって自分の家へと歩を進める。
一晩続いた追悼会。明け方になって抜け出した。いつまでたっても会えないから。
旅人とマーヴィカ様が聖火に飲み込まれる時も、現れた時にも、競技場にはいなかった。
…最後に会ったのはアビスの進行が始まったばかりの頃、…まだ隊長と共に歩いていた時。

◆

「先に行ってくれ」
「…どうした」
「友達が来る。見られると困る」
まだかなり遠いけれど間違えることのない音。ここは渓谷になっているから今ならまだファデュイといるところは見られない。

「よーしこれでおしまい、だ」
ユムカ仔竜の足に包帯を巻いて、頑張ったな。いい子だ。と頭をなでる。
すり、と頭を寄せてキューと嬉しそうに鳴く姿を見て自分も口角を上げる。
「歩いてもいいがジャンプはまだするなよ。着地の衝撃が大きいからな。…よし、ドア開けるからな」
最後に注意点を述べてドアノブに手をかけ開ける。
眩しさに一瞬目を瞑り、薄く開けるとテコロアパンに沈んでいく赤い夕陽。そして、
「お、おいおいマジかよ…」
きゅーきゅーくあーと、その日軽めの治療を施された様々な種類の仔竜が広間に集まっていた。その中に今しがたのユムカも輪に加わる。
「帰ってなかったのかお前ら全く…」
困ったもんだと腰に手を当ててため息をつく。が、内心特に大きな心配もなく口元は笑っていた。

何処かで、この関係は『期間限定』だと。
そう思っていた。

天井から影を落とすファンがゆったりと回る音。時折何かの物音がパイプを伝ってやってくる。それらを聞きながら、書類に落とすペンを走らせる音を出す。
一度レコードをかけてみたことがあったが…俺にはこっちの方がいいらしい。
「…はぁ」
旅人たちは今頃ナタに戻ったか。
最近書類整理が億劫だ。歳のせいって訳じゃない。
カツンカツンと靴音を響かせて、執務室からさらに下へと降りていく。
ウィンガレット号。そいつは役目を終えた今、ここには居ない。だからここに来る意味はない。…だが、
ひた、と強化ガラスに手を当てる。
…俺は、『これ』に人生をかけてきた、…きていたと言っても間違いじゃあない。それが終わった今。…最近特に感じる感覚。

『言い訳はナシで、アンタがどうなりたいかなのよ』
その言葉が今、頭に響いてる。

…次の日は散々だったことは覚えてる。
「イファ！イファ！」
「…え、あっ」
ポロリと落ちた包帯がコロコロと転がりまるでヘビのように。
「あちゃー…はぁ…」
「大丈夫か？きょうだい」
「半分お前のせいだぞー」
「ちがう！ひひゃう！」
カクークの頬を掴んで揺らす。
午前中の診療はこれで終わりだ。軽い火傷と、捻挫の患者のみで重症なし。正直助かったと思う半面こんな仕事に影響してしまっていることを問題視する。
往診も今日は花翼と迷煙だから近くて助かった…いやまて、下手すると鉢合わせする可能性が…別ルートで行くか…？
そんな事を考えていて、ふと気付くと指で自分の唇に触れていた。

白い人。探し人。母さんの、命を助けてくれた人。
数日、まだ飛ぶこともままならないその小さな細い足で、日が昇れば歩き出し、木の上に登り、遠くにその姿がないかと探し。
落ちて、転がり。
お腹が鳴れば仕方がないから熟れて柔らかくなったグレインの実や、ケネパベリーをつつく。
そんな日を、送っていた。

羽根の付け根が痛くても、木の上から滑空し少し飛べるようになった頃。身体も痩せて軽くなり、羽根も抜けかけてボソボソになっていた頃。落ちた時に目に石が当たって、それが痛くて、身体が熱くなっていた頃。
草の塊があって、フカフカで、限界で、ふらふらと引き寄せられるようにそこに誘われて目を閉じ、あるいはそのまま目が覚めなくなる可能性もあった時。

正直、複雑な気分だ。

俺とディルックは…まぁ元々仲も良かった訳でもない。…過去を除けば、だが。
俺は営業スマイルで向こうは事務的な対応だ。
それでいいと思ってるしそれ以上を望むつもりもない。ただ、時折酒を飲んでいる時に俺に向けてくれる笑顔をみれればそれでいい。
…我ながら女々しいとは思う。が、幼い頃からの一方的に芽生えてしまった気持ちには抗えない。

ただここ最近、なんとなくだが距離が縮まっている気がする。
稲妻に出かけ、帰ってくると必ず花…桜というそうだが。それを1輪渡しに来るようになった。…無表情で、だが。
ただわざわざここ、騎士団に足を運ぶのだからそれなりに何か理由がありそうな気もするのだが、いくら頭を巡らせても答えは出ず。昨夜丁度バーテンだったから聞いてみたんだ。

空に浮かぶ大輪の花を見ている姿、その儚い光はいつ消えてしまうのかと
そればかりを考えていたように思う。

「お前全然花火見てなかったろ」
そう言われて気付いた。
「そうだな。君が好きだから」
「っ！？なっおまっそういう…っ」
昔より、今の方が表情が豊かになっている。そうさせたのは僕ではないことは確かで
「…さぁ、帰ろうか」
その分を取り返すように、僕も素直に気持ちを伝えるようになった。
椅子から立ち上がり歩き始めようとする帯を引かれる
「なんだ？」
振り向くと、座ったまま俯く姿
「あーと、なんだ、その…」
歯切れの悪い言葉に笑いが込み上げそうになるが、本人はいたって真面目そうなので我慢する
「これ、やらないか…？」
後ろ手から出したそれは、細い糸のようなもの