双星に寄せて身体を揺さぶられる感覚で重い瞼を持ち上げると、ジョシュアが心配そうに覗き込んでくるのが見えた。
「おはよう、兄さん。珍しいね、兄さんがこんなにぐっすり寝ているなんて」
「おはよう、ジョシュア。すまない、寝坊なんてだらしないところを見せた」
「兄さんは普段から働き過ぎなんだから、たまにはいいじゃないか。体調が悪いのかと思ったけど、顔色は良さそうだし」
楽しい夢でも見た？と問われ、そうだなと返す。確かに、覚め難い夢であったから。
「5年前、だったかな。不思議な夢を見たことがあって。それを思い出していたようだ」
全てを見たわけではないけれど、穏やかな世界だった。ベアラーがいないこともそうだが、頭からドラゴンのような角が生えていたり、獣のような見た目でもヒトとして生きているのが衝撃だった。ヴァリスゼアでは、人間でも人として生きられない者が多いのに。

一万二千年後に逢いましょう目が覚めて、呼吸をするのも一瞬忘れた。流れこんできた情報量に、悲鳴を上げなかったのがおかしいくらいだった。汗が冷えて寒い。気持ち悪い。起き上がることもできずに寝台でのたうち回る。
こんな絶望的な未来視は、初めてだった。



「今度エルピスに行くことになったんだ」
未来の発端は、思ったよりも早くやってきた。エメトセルクとヒュトロダエウスは、赴いた先で未来の私と出会うのだろう。そこに私が介入する術はない。一緒に連れて行ってと言っても、結局は行けなくなるだろう。未来視で見たエルピスに、私はいなかったのだから。
「いいなあ、楽しそう」
「十四人委員会の任務で行くんだぞ。遠足じゃあるまいし」
ううん、すごく賑やかな旅になるよ、エメトセルク。アーモロートに帰ってきた時には忘れてしまっているけれど。ああ、伝えたい。けれど混乱を避けるためにも私は一切合切を沈黙していなければ。この身が砕かれるその時まで。

ブランシュちゃんの心象風景ID妄想・「こないで、おねがい、みないで」ってブランシュちゃんの台詞からスタート
・同行NPCとしてネージュさんが先導してくれる（レムナントのメーちゃんポジ）
・最初は雪原、吹雪いてて視界が悪い
・吹雪に紛れて容赦なく獣が襲ってくる
・ニャンは「クルザスか？」って見当ついてそう
・1ボスは大きな獣、ブランシュちゃんのママを殺したやつ
・攻撃に合わせてお腹の中から「お前のせいで」「いたい、くるしい」「どうして助けてくれなかったの」って声がする
・ママの首がそこにあるから
・1ボスを倒すとブランシュちゃんの故郷の隠れ里を進んでいくようになる
・そこかしこに倒れてる村人たちが起き上がって襲ってくる
・進めば進むほど村の風景も血まみれになってくし、村人たちの損傷も酷くなってく

その林檎はとても美味しかったどれぐらいの間こいつを叱っているのか分からない。考え得る限りの正論を言い尽くしたが、返ってくるのはいつも通りの「悪かったと思ってる」と「次は気を付ける」だ。反省などしていないことは火を見るよりも明らかだった。息を吐けば無茶という文字が出てきそうなこいつだが今回は訳が違う。ここで反省させておかなければ、絶対にまた繰り返すだろう。そうして繰り返したなら、次も無事だという保証はどこにもない。
あと何を言えばいいのか。もう何を言って何を言っていないのかも分からない。思考の途中でふと、いつもより静かだということに気が付いた。何だ？こいつを叱っているときは大抵、横でヒュトロダエウスが姦しいくらいに笑い転げているはずなのに……と、横を見てしまって後悔した。

彼が最期に狩ったもの戦いの中にあって、頬が自然と緩むのを感じる。ああ、こんなのはいつぶりだろう。
いつからだろう。どこからだろう。国が、世界が、星が、終末が。そんな戦いばっかりで。無意味だったなんてことは絶対にないし、自ら望んだ旅ではあったけど、それでも苦しい道のりであったことは間違いない。けれどその終着には。こんな楽しい戦いが待っていた。
あなたは楽しいだろうか。あたしとの再戦、ただそれだけを望んで、こんな天の果てまで飛んできたこの人は。いえ、きっと楽しいはず。だってあたしがこんなに楽しいんだから。そうね、今なら確信を持って言える。
───このひとは、あたしのともだちだ。


＊＊＊＊＊


あの人がラグナロクに転移してきた瞬間のことは、今でも忘れられない。最初、その場にいたほとんどの者が、それを彼女だと認識できなかった。したくなかった、のほうがより正確かもしれない。私たちとは見え方が違うヤ・シュトラが恐る恐る名前を呼んで、そこから皆ようやく金縛りが解けたかのように駆け寄った。いつも綺麗な真白い髪は血に塗れて見る影もなく、見えるところも見えないところも傷を数えたらキリがない。けれどその惨状の中で一番恐ろしかったのは、彼女が満足そうに口許に笑みを湛えていたことだった。

未完成ジグソーパズル「キミをアシエンとしてアゼムの座に召し上げたいと思ってるんだ！」
「……は？」
素っ頓狂な声が出た。だって、「何が目的だ」と武器を構えて問うた答えがこれだ。満面の笑みで。朗らかな声で。友達になろうと言わんばかりの態度で、世界に仇なす敵になれと言う。
「なるわけないでしょ」
「ふふ、まあ、キミはそう言うだろうね」
正体を隠して接触してきたときからずっとそうだ。この男は何を言われようとずっとにこにこと笑みを絶やさない。だが、今なら分かる。笑ってなんかいなかった。……最初から、ずっと。
「けれどキミの意思は関係ないんだよ。アシエンに召し上げるって、そういうことだ」
こちらに向けて伸ばされた手から闇が膨れ上がる。抵抗なんてする間もなく、暗い濁流に体も意識も呑まれた。

思い出と願いを連れて（……まただ）
視力が失われた今となっては記憶の中にしかない互い違いの色の目が、何かを探して彷徨う。尤も星海で探すものなど、ひとつしかないのだろうが。
それが旅の途上で喪われたものか、私たちですら知り得ない誰かなのかは分からない。彼女は頑なに過去を語らない人だから。けれど、あの魂なのだろうという予感があった。星海に降りてからずっと、一行の後ろをついてくるひとつの魂。強い視線すら感じるけれど、あれが見ているのは「私たち」ではないのだろう。きっと、ただただ、先頭を行く彼女だけを。

「そろそろ姿を見せたらどうなの？」
アモンを退け、ハイデリンまであと一歩というところ。未だ手出しのひとつもせずついてくる魂にいい加減焦れて問いかける。ここまでの道のりで悪意がないことは分かったけれど、ハイデリンとの対話を前にして不安要素は取り除いておきたい。

暁月に臨むカルテノーでの戦いから数日後。クルルからの連絡を待つ僅かな、そして恐らくは終末前の最後の平穏な時間。暁の面々の過ごし方はそれぞれだ。ツテを頼って調査をしたり、タタルの指示で物資の調達をしたり。今日はどうしようか。少し足を伸ばして、モードゥナ以外の場所で鍛錬でもしようか……そう考えていた時だった。自室の窓がコツコツと外から鳴らされたのは。
「おでかけしましょ、グ・ラハ」
窓から滑り込んできた英雄は、俺よりも余程猫みたいな笑みを浮かべてそう言った。

＊＊＊

彼女と行動を共にすることは嬉しい。が、道のりが予想以上に険しかった。雪深いクルザスの道なき道を歩き続けてどれだけ経ったのだろう。
「なあ、そろそろ教えてくれよ。俺たち、どこに向かってるんだ？」

銀雪と舞雪対極のわたしたちは、きっと世界で一番似た者同士。


彼女と友人として話すことは嫌いではない。けれど同じ任務をこなすとなると、どうにもこうにも駄目だった。前衛と後衛でジョブとしての相性は悪くはないはずなのだけれど、疑いようもなく相性は最悪だった。だから任務を共にすることは、普通はない。
「すまねえな、別の任務を追ってたらお前さんの案件にも絡んでたみたいでよ」
申し訳なさそうに言うバデロンが同行を頼んだ相手は私を見るなり盛大に顔を顰め、それでも瞬きの後にはなんとか笑顔を作ってこう言った。
「よろしくね、ステファナ」

出来ることなら殺さずにいたい私と、絶対に敵を殲滅する彼女。
同じ雪の二つ名を持つ私たちは、けれど致命的に正反対だった。