COLORS　街を彩る赤と緑。ゴールド。シルバー。ブルー。
　非日常のはずのちかちかとした光がいつの間にか景色に馴染む頃、ようやくクリスマス本番はやってくる。左馬刻はそんな浮かれたイベントで盛り上がるタイプではないのだが、最愛の妹に今年は何を贈ろうかと考えることだけは毎年それなりに楽しんでいた。
　そして、今年はイヤリングをプレゼントすることにした。最近は女友達と遊ぶ時でさえ、まるでデートかのように粧し込むと知ったから。
　サンタクロースが兄であることなどとうに知っているはずの彼女に、それでもやっぱり枕元に小箱を置きたいなんてことを思う。今晩もきっとテレビを見たり友達と電話したり、夜遅くまで起きているのだろう。さてどうしようかと考えながらイルミネーションが瞬く夜道を歩いていると、すぐ横から「あ」と小さな声がした。不審に思いちらりと視線だけを向け、思わずぴたりと足を止める。

あの日の太陽　兄弟三人で暮らすという、小さな小さな願い事。一郎のそんなささやかな願いは、様々な縁が重なって無事に叶った。一緒に住んで、兄弟でラップして高め合って、日々の充実感に満たされてから数年。いつか来るだろうと覚悟していた日常の終わりは、ある日突然やってきた。
　それは、何も悲しい話ではない。二人とも一人暮らしを始めた。ただそれだけのことだ。
　必要以上に動揺してしまったのは、三郎が進学をきっかけに家を出た時点で、まだ二郎が家に残っていたからかもしれない。順番が入れ替わったことで、なんとなく二郎はまだしばらくこの家に住むのだろうと油断してしまっていたのだ。ところが二郎は二郎できちんといろいろ考えていたようで、準備が整ったその日、「俺、海外に行こうと思う」と唐突に告げた。

TAKE OFF　朝起きて真っ先に思ったのは、「晴れてよかった」だった。それからいつも通り朝食を用意して、弁当は荷物になるからとおにぎりを二つ作る。スーツケースとは別で用意されているボストンバッグの上におにぎりを置いて、それから二人に声を掛けた。
「二郎、三郎、起きろー」
「はぁい」
　トントンと階段を降りてくる音を聞きながら、一郎はこっそりため息を零した。久しぶりに三人で迎える朝。かつては当たり前だった朝。山田家の平和な朝の光景も、またしばらくはお預けだ。
　
　
　三郎が高校三年生になった春、二人でダイニングテーブルを囲んで夕飯を食べている時に、初めて進学先の話が出た。三郎はどうやら、家から通える距離の大学にしようと思っているらしい。もうそんな時期かと感慨深くなりながら、自然と、少し前に一人暮らしを始めた二郎に思いを馳せた。

年に一度の日ではありませんので　カチャリとドアが開く音がして、家主が帰ってきたことに一郎は心底驚いた。
「……おかえり？」
「……ただいま？」
　左馬刻も左馬刻で、なんでいるんだと驚きを隠そうともしない。互いにぱちくちと瞬きを繰り返し、ひとまずソファへと腰を落ち着けた。
　MTCの三人で集まる時は、時と場合によるがわりとがっつり飲んでくることが多い。そうでなくとも、そもそも開始が遅いためか日付を跨ぐことがほとんどだ。理鶯のベースキャンプの場合は車で移動することもあり飲まずに帰ってくるのだが、しかし今日は銃兎の家で飲んでくると言っていた。どうせ遅くなるだろうと思っていたのだが、どうやら予想は外れたらしい。まだ二十二時。顔を見る限りだいぶ飲んできたようだが、それでも無理やり帰ってきたような、そんな印象だった。

おとなり　ステージから舞い散るテープと紙吹雪。両手を掲げ歓声を上げる観客。ステージライトに照らされながら、会場全体をぐるりと見渡す。ステージすらも振動させるような大きな声が、どこか遠くに聞こえていた。
「あ――……？」
「……っ」
　ぐらりと傾いた身体を、気づけば白い腕が支えていた。誰の腕かなんて確認するまでもない。意外と力あんだよなとか、よく間に合ったなとか。そんなどうしようもない言葉ばかりが浮かぶ。
　少し。ほんの少しだけ、気が緩んだのだ。
　なんとかしなければという一心で大きなステージを用意して、どうにかすべてを終えて。再び人々の笑顔を前にして、よかった、と思った瞬間に身体の力が抜けた。
「…………悪い」
　肩越しに僅かに振り向けば、驚いたような心配しているような、どこか見慣れない赤い瞳がじっとこちらを見つめている。何してんだと咎めることもだらしねぇなと揶揄うこともなく、グッと腕に力を込めたまま、ただこちらの様子を窺っているようだった。