秘密に酔う「旬はずっとオレと同じだもんね！」
「うん！どんなことも全部一緒だよ！」

それが俺達の口癖だった。そしてあの2重ダンジョンを経てからは、次第に交わされなくなった言葉だった。

珍しく弟の旬と休みの重なった日。テンションの上がった俺達は久しぶりに家で飲もうとチキンをデリバリーした。2人して甘辛ダレのチキンを頬張り同じタイミングでビールを飲む。すこし味の濃い甘辛チキンをほろ苦くもサッパリとしたビールで喉奥に流すことのなんと至福なことか。
自然と旬に向き合い、互いににんまりと満足そうな笑みを浮かべ何度目かになる乾杯をした。

「うまいなぁ、旬」
「あぁ、うまいな。シュン」

元々酒に強くない俺は既に1本空けた辺りで丁度よくふわふわとしてくる。

チャンス『水篠さん、落ち着いて聞いてください。弟の旬さんがダンジョンで……』

監視課の犬飼さんからもらった電話を最後まで聞かないまま、俺は通い慣れた病院に向けて駆け出した。

弟はS級のハンターだ。滅多なことでは怪我などしない。今回潜ったらしいダンジョンもさほどランクが高いところとは言っていなかった。それなのに一体なぜ…？

受付で聞いた病室に着くとベッドに横たわる弟を見つけた。慌てて駆け寄ると側に立っていた犬飼に動きを止められる。

「っ、旬…！」
「水篠さん、今旬さんは寝ていらっしゃいます。もう少し様子見が必要だそうです。」
「…そう、ですか。すみません取り乱して……」

旬に外傷らしいものは見当たらなかったが顔色が悪い。静かに寝ている姿が以前の母と重なり心臓が嫌な音を立てる。

Mr. Lewis Smith would do anything for you　俺は口が小さい、らしい。らしいと言うのは自分で意識したことがないからだ。学生時代は男子生徒と共に食事を摂っていたが特段俺だけ遅いということもなく――殿ってよく噛んで食べるを体現してるよな、とは言われた――、特殊機甲群第一中隊に配属されてからは主に行動を共にしていたのはヒビキで――女性は男に比べてそもそも体の作りが小さいのだから比較対象外なのだろうが――こちらもやはり目立って俺がどうこうということはなかったから、気にしたことがなかった。
　初めて俺にそれを指摘してきたのはスミスだった。あれはあいつがおすすめだとかいうハンバーガーを買ってきた時で、礼を言って受け取った俺はハンバーガーにかぶりついた。パンと、レタスの端っこ、それから溢れんばかりのソース。いつもと変わらない一口目。パティには辿り着いてなかったがスミスのおすすめなだけはあり、ソースが美味い。齧り付くときに口端に付いたソースを舌で拭う俺を、スミスは何故かバーガーも食べずに凝視していた。