特別棟の階段を上がりながら、水月はスマホを開いた。思っていたよりも連合での話し合いが長引いてしまい、サロンを出る頃にはすっかり陽が傾いていた。
　水月は手の中の液晶に目を落とす。新着メッセージは二件。どちらも歌唱部のグループメッセージからだ。タップして開く。
　颯馬から『今日は解散します』とメッセージが入っていた。その後に陽太からスタンプが届いている。最近お気に入りらしいメンダコのスタンプだ。送信時間は三十分前。
　そのあとは特に何も送られて来ていない。来る気配もなさそうだ。それでもスワイプして何度も新着メッセージを確認する。しかし先ほどまで話し合っていた内容が部長連合のグループにまとめられただけで、特に何も届かなかった。
　四階の廊下を足早に歩きながら、水月は歌唱部のグループに『了解』とメッセージを送る。
　部室の前に着くとスマホをブレザーに仕舞い、顔を上げた。耳を澄ませてみる。話し声も鼻歌も聞こえない。もう下校したのか、隣の音楽室からもなんの音も聞こえない。静かな特別棟の四階で聞こえるのは、水月の少し上がった息遣いくらいだ。
　ドアに手をかける。拍子抜けするほど簡単に開いた。
　部室に足を踏み入れて、後ろ手にドアを閉める。水月は壁際のスイッチに手を伸ばし、止めた。
　電気のついていない薄暗い室内に、黄金色の陽射しだけが降り注いでいる。
　窓際に置かれたソファから、心地良さそうな寝息が規則正しく聴こえてくる。すっかり特等席となったソファで燎が眠っていた。金色の髪が、窓から吹き込んでくる風にさらさらとなびいている。逆光のせいか、その寝顔はよく見えない。
　水月はデスクに置いたブランケットを手に取って、足音を立てないようにソファへ近づく。
　燎の傍に膝をつき、猫の刺繍が入ったブランケットを掛けた。金色の柔い髪が投げ出されている。水月は手を伸ばし、穏やかそうな寝顔を隠す前髪を梳く。燎の長い睫毛が寝息に合わせて揺れる。
　水月は燎の肩に手を滑らせて後ろ髪に触れた。錦糸に似た艶やかな手触り。指先にくるくると絡めると、するりと逃げていく。水月はその毛先にくちづけをした。
「……好きだよ、燎」
　囁いた声は風に流れて消えていった。代わりに燎の喉がぐるる、と猫のような音を立てる。
　水月は燎の髪から手を離して立ち上がった。前方のドアまで歩き、スイッチを押す。蛍光灯が数回瞬いて、室内に人工的な明るさが満ちる。衣擦れの音が聞こえ、水月は振り返った。燎が寝がえりを打ち、ソファの背に顔を埋めている。ブランケットを抱き込んでいるらしい。
　窓から吹き込む風が冷えてきた。水月は頬を緩めながら窓に近づく。
　冷たい風が火照った頬を撫でていく。中庭に面した特別棟はグラウンドの喧騒もあまり届かず、どこまでも静かだ。柔い風の音と、水月の心音。燎の寝息。それだけが世界のすべて。
　水月は窓に手を掛けた。音を立てないようゆっくりと閉める。カーテンも閉じると室内は白い光で満ちた。
「……水月？」
　名前を呼ばれて振り返る。燎がソファから身体を起こしてこちらを見ている。
「……おはよう、よく眠れたかな」
　燎が一つ伸びをした。金色の髪が、さらりと肩口から流れる。寝ていたせいか、ハーフアップが崩れている。
「つい寝ちまったわ。つうか来てたなら起こせよ」
　ソファ越しに燎の後ろへ回ると、水月は彼の髪からヘアゴムを抜き取った。手櫛で髪を梳いていく。
「気持ち良さそうに寝ていたから、起こすのが忍びなくてね」
　燎の後ろ髪を上部だけまとめ、ハーフアップに結び直す。燎が顔を上げた。琥珀色の瞳に見つめられる。
「もう帰るんだろ？」
「うん」
　水月はソファから離れ、部室を歩いていく。後方のドアに近づいて、内鍵を閉めた。
「せっかくだし、今日は寄り道でもする？」
　振り返ると、燎が立ち上がっていた。ブランケットに刺繍された猫を見つめている。
「どこ行くんだ？」
「そうだな……」
　ブランケットを畳みはじめた後ろ姿を見ながら、水月は少し考え込む。
「駅前の猫カフェなんてどうかな」
「いいな！」
　燎がブランケットをデスクに置きながら声を弾ませた。水月は口角を上げたまま、前方のドアへと歩み寄り、壁沿いのスイッチを消す。電気を落とすと室内は途端に薄暗くなる。
「忘れ物ないか見てくれる？」
　前方のドアに手を掛けて振り返る。
　水月は息を呑んだ。
　燎はソファを向いていた。カーテン越しにうっすらと射す陽光が彼の髪を照らしている。
「忘れもん無さそうだぜ」
　ゆっくりと、燎がこちらを振り返る。輪郭が黄金色に縁どられ、その瞳が煌めいた。まるで宝石のようだ。
「どうかしたか？」
　声を掛けられ、水月の意識が引き戻される。
「ううん。行こうか」
　水月はドアを開けた。燎が後ろから付いてくる。
「あの猫カフェ、真っ白な猫ちゃんがいてよぉ」
　燎の話に相槌を打ちながら、水月はドアに鍵を掛ける。数回引いて、戸締りが済んだことを確かめると、揃って廊下を歩き出した。
「可愛くてさぁ、まさに天使って感じなんだよなあ」
　水月は隣を歩く燎の横顔を見つめた。柔い金色の髪にきらきらと透き通った琥珀色の瞳。
　水月が思わず声を漏らすと、隣で燎が首を傾げた。
　君の方がよっぽど、とは今はまだ言わないでおく。