続ビューティフルドリーマー　②　もう、彼の事は乗り越えたと思っていたのに―――。

　不二の家から自宅に帰るとゆりは早々に夕飯を済ませ、お風呂に入ることにした。
　風呂は、考え事をするのに良かった。
　誰にも悟られず、一人で考えを整理することができる。

　
　国光がいなくなってから、私はずっと心に鉛を隠したままでいる。
　彼と別れた時はそれこそ、笑顔で送り出すことが出来たが、その後はひどいものだった。
　今でも手に取るように、あの時の感情を覚えている。
　幸い、高等部になっても中等部からの持ち上がりがほとんどだし、知っている友達もクラスにたくさんいたから、友人関係には悩まなくて済んだ。
　でも、みんな知ってた。―――私と国光が、別れた事を。
　当たり前だ。生徒会長で、男子テニス部の部長で、成績優秀で品行方正。その上ルックスも良い。そんな人と付き合ってたんだもの。でも別に、彼の肩書があったから私はあの人を好きになったんじゃない。全部、後から付いてきたものだ。

続ビューティフルドリーマー　①あれから、どのぐらいの月日が過ぎただろうか。
国光がいなくなってから、私は月日を数えるのをやめた。
でも心のどこかで指折り数えてる自分もいた。
私は、高校三年生になった――――。




　二学期も始まり、すでに三年生は部活を引退していた。
　クラスの雰囲気は受験に向けて少し慌ただしくなってきていたが、不二もゆりもこのまま大学部への推薦を希望していたため、他校受験組に比べると比較的ゆとりがある日々だった。
　帰りのホームルームが終了すると、ゆりを迎えに来た不二がゆりのクラスに顔を出した。

「ゆり、今日僕んち寄って行かない？」
「これから？　うん、別にいいよ」

　高等部に入ってから、ゆりは不二と付き合い始めた。
　告白は、不二からだった。入学して半年ぐらい経ってからの事だ。

　―――１２月２４日。
　今日は、クリスマスイブ。
　そして同時に越前リョーマの誕生日でもある。
　男子テニス部メンバーは、終業式の終わった後に、簡単なクリスマスパーティ兼リョーマの誕生日会を行うことになった。
　といっても、ただ単に大勢でクリスマスケーキを囲んで騒ぎたいがための名目であったのだが。
　全員でカンパし合って（ほんの少し部費もくすねて）大きなホールケーキを買った。
　現在の部長を務める海堂は、今年の全国優勝の立役者であるリョーマに労いのパーティを拓くことに異論はなかったし、桃城に至っては大騒ぎ出来る口実が出来て、10日ほど前から楽しみにしていた。
　部室の真ん中に机をいくつか持ってきて、その上にケーキやらお菓子やらお煎餅やらジュースやらを用意し、その中でも神々しく輝くクリスマスケーキには【ハッピーバースデー・えちぜん】とチョコレートクリームでデコってあった。

クレバーな僕ら！青学編　その③　昨夜からの強烈な寒波で、朝方には雪がちらつき始めた。青学には電車通学の生徒も多い。登校時間の繰り下げが、朝から連絡網で回ってきていた。
　まだ年末前だというのに、今年は随分早い雪の訪れだった。
　とは言えやはり都心では積もる事もなく、雨とほとんど変わらないと言ってもよかったほどだ。いわゆるみぞれというやつ。それでも校庭は濡れてぐしゃぐしゃだったので、本日の体育の授業は体育館で行うことになった。
体育館にジャージに着替えて集まった生徒たちは、みな一様に「寒い寒い」と連呼し、身体を震わせているが、授業の内容が体育教師から告げられて、目を輝かせるものが数名いた。
　今日の体育は、バドミントン。
　バドミントン部の部員はもちろんのこと、他にもこの競技が得意だったり好きだったりする生徒は多く、遊び半分で授業が出来ることに喜んでいる生徒もいた。特に女子はこのスポーツを子供の頃の遊びでやっていることが多い。

クレバーな僕ら！青学編　不二ver.　麗らかな午後の昼休み。
　生徒は皆、昼食とひと時の休息を楽しむ時間だ。
　ゆりは母親の作ってくれたお弁当を食べ終わり、クラスメイトののんちゃんと他愛のない世間話をしていた。そこに一人の小柄な女子が近づいてくる。可愛くて明るく、クラス内でも人気者の子だった。
　黒目の大きいその少女は、ゆりとのんちゃんの目の前に立ち、ゆりにある「頼み事」をしてきた。
「え？　私が聞くの？」
「うん、お願い！　ほんとに悪んだけど」
　と、その可愛い子は、ゆりの前で両手を合わせた。
　内容に少し戸惑うものがあったが、同じクラスメイトであるし、無碍に断ることも出来ない。ゆりはしぶしぶそれを了解した。
「う、うーん…。わかった。後でさりげなく聞いてみるね」

「まずいな。随分遅れてしまった」

　そう呟きながら、手塚は校舎を出た。
　校庭で陸上部が活動しているのを横目に見ながら、小走りでテニスコートへ向かう。
　今日は生徒会執行部の集まりがあったため、手塚は部活に遅れていた。
　生徒会長として、一度きりの文化祭の開催に着手し始めていた。日程は既に決まっており、今はそこに向けてひたすら準備を進めるだけだ。そのためテニス部に合流するのがここ数日遅れ気味になっている。文化祭の開催が近づけば近づくほど、ますますそれは顕著になっていくだろう。
手塚はそれを理解した上で、二つの役職を兼任しようと決めたのだから、何としてもやり抜きたい思いだった。
テニス部の方は副部長の大石が仕切ってくれているからあまり心配はしていないが、ほんの少し、後ろめたさがあるのも事実だ。