プリンは三個、コーラは一本「はぁ〜めっちゃ興奮する」
一郎は彼女を連れて池袋を案内していた。案内と言っても普通の観光案内ではなく作品の舞台となった場所を巡る、所謂聖地巡礼だった。
「いつもみんなが遊んでるとこやん。アニメと現実がシンクロする感じたまらんわ」
「ここであのキャラが、とか思うとドキドキしますよね」
じゃあ次の場所に行きましょうと一郎が歩き出そうとすると近くを歩いていた男性が声をかけてきた。
「あ、一郎君。こないだはありがとね」
「あぁ、佐藤さん。またいつでも連絡ください」
頼りにしてるよと言って去っていった男性を見送ると一郎は彼女に先程の男性が萬屋の客であることを説明した。
「イケブクロの何でも屋さんやもんね。あ、今日も依頼あったんちゃうん？大丈夫？」

開戦バレンタインにチョコレートをもらうなんざ、寺の息子に産まれた自分にとっては朝飯前だ。檀家のばーちゃん達から近所のちびっ子まで義理本命問わず贈られる。普段のお布施ならありがたく頂戴するだけなのだが、この分はお返しをきちんとするのがうちの寺の決まりだ。親父もそうしてきた。
「空却、お前と私にってもらったんだが」
あれは中学に入ったときだったか、毎年習慣のようにもらっていた年上の幼馴染からのチョコレートが、その年はなかった。正確に言うと俺宛のチョコレートが俺と親父宛になり何故か親父経由でもらうようになったのだ。
「あの子もお年頃だからな、お前に面と向かって渡すの恥ずかしいんじゃないか？」
笑ってそう言う親父の言葉に少し期待してお返しを渡しに行くと、玄関で応対すれば済む話なのに上がってと部屋に通されてますます期待した。

二つの意思麻天狼がDRBを制したのは寂雷と彼女が出会ってから二ヶ月が経った頃だった。ある夜、独歩が残業を終えて家に帰ると一二三のそれとは違う、低い声に迎えられた。
「おかえりなさい」
聞き馴染みのある声の主を確かめるべく顔を上げると寂雷がリビングから玄関に向かっていた。
「先生？え？家間違えた？それとも幻覚？いやいくら幻覚と言えど俺のような者が先生の幻覚を見るなど……」
困惑してブツブツと呟く独歩に寂雷は困った表情を浮かべる。
「独歩君、ここは君と一二三君の家で私は本物だよ。君達に用事があってお邪魔しているんだ。ほら靴を脱いで着替えておいで」
「は、はい！すぐに！」
バタバタと靴を脱ぐ独歩に慌てなくて良いよと声をかけてリビングに戻った寂雷は一二三に微笑んだ。

宣戦布告誰かを好きなら、この時期はどうしたって意識してしまう。好きな人にチョコレートを送る風習は広告が事の発端らしいけれど、普段なら伝えられない気持ちをチョコレートが助けてくれると考えればありがたいのかもしれない。ここ、空厳寺でも檀家のお嬢さんがチョコレートを持ってきては空却に渡して去っいく。この時間、空却は箒片手に本堂の周りを掃除していることをお嬢さん方も把握しているようで、掃除をする一時間余りで代わる代わるチョコレートが手渡された。いつもありがとうと渡したり、顔を真っ赤にして押し付けるように渡したりと渡し方は様々だが、どうやら空却は意外とモテているようだ。
「おい、盗み見とは感心しねぇな」
母家の縁側からこっそりとその様子を覗いている私に空却が話しかけてきた。

一つの接点翌日彼女はとあるイベント会場にいた。並んだブースをキョロキョロと眺めては口元が緩む。
「はぁかわいい。おっともうすぐミニライブの時間やな」
今日は出版社が主催するアニメイベントの日であった。彼女のお目当ては声優ユニットによるミニライブである。
「当たって良かったなぁ。楽しみ〜」
心躍らせながら集合場所に到着するとスタッフがメールに記載の番号通り整列するよう、呼びかけをしていた。他の参加者と協力しながら自分の番号の場所に並ぶと後ろから声をかけられた。
「すみません、28番ですか？」
そうですと伝えるために振り返ると赤いジャンパーにオッドアイの男性がいた。
「あ！寂雷さんの」
「え？昨日の……山田さん？なんでこんなとこに？」

静寂に響く声「久しぶりに蕎麦でも食べようかな」
ある平日の午後、寂雷は蕎麦屋に向かっていた。以前独歩が日頃のお礼と連れて行ってくれた店は庶民的だが落ち着いていて美味しかったのだ。それ以来何度か訪れ、今では店員と顔見知りになっていた。
寂雷にとっては低い玄関をくぐり中に入ると店内は昼時を過ぎている為か落ち着いていた。客席も埋まっているのは半分くらいだ。
「ざる蕎麦を一つ」
「はーい」
注文を受けた店員が下がり暫くすると寂雷の目の前にざる蕎麦が置かれた。
「お待たせしました。ごゆっくりどうぞ」
顔にかかる髪を耳にかけ割箸をパキリと割る。早速蕎麦を啜ると蕎麦の風味が口に広がって心が落ち着いた。ずぞぞと啜っては咀嚼して喉に落とし込む。時折はらりと落ちてくる髪を再度耳にかけてはまた啜る。何度か繰り返して食べ終わる頃には客席がすっかり静かになっていた。そろそろ昼の営業が終わるのだろう、客は寂雷を含めて三組程になっていた。蕎麦の終わりに茶を啜りさて帰ろうかと席を立ち会計を済ませるべくレジに向かったところで、何やら騒々しい声が聞こえてきた。

ホットミルク最近、ターゲットを誘い出す様な直接接触する任務が減った気がする。前回まんまとお酒を飲まされる失態を晒したからだろうか。そんなことを考えながら待ち合わせ場所の駅前で待っているとスコッチがやってきた。
「遅れてごめん。ちょっとバタバタして」
「大丈夫よ。じゃあ行こうか」
まるでごく普通のカップルの様に振舞いながら、ターゲットがいる店へと向かう。
「今日元気ないけど大丈夫？」
「最近ちょっと失敗しちゃってさ、そのせいか任務が減っちゃったんだよね」
「あぁ、俺理由知ってるかも」
「何？教えて」
「ジンに直接聞くと良いよ。お店着いたよ」
無理矢理話を切り上げられた気もするが、諦めてスコッチと店に入る。今は任務に集中しなくては。