「あ〜！もう！！！」

ランチにしては遅い時間のリストランテに、少年の声が響き渡る。彼はアラビアータを勢いよく啜っているが、どうやらその辛味さえも感じていないようだ。

声の主であるナランチャ・ギルガは、珍しく考えごとをしていた。
それは、つい30分前の出来事に遡る。


──


「最近ナンパしたバールの女、美人だしスタイル良いしおっぱいデカいし、もう最高だったぜ？」
「別に、おっぱいの大きさとか気にならねーよ」
「前々から思ってましたけど、きみは女性の胸しか見てないんですか？最低ですね」

ナランチャとフーゴは、いつものようにリストランテで、ミスタの惚気を聞かされていた。

「なんだよ！そう言うお前らはどうなんだよ？」

ミスタがテーブルに手をついて前のめりになる。どうやらふたりの女性関係について、興味津々のようだ。

「……ギャングが女作るほうがあぶねーだろ」
「ヘーッ、真面目なんだなお前！」 
「なんだか意外ですねえ」

ナランチャの口から発された意外な回答に、フーゴもミスタも目を丸くした。

「オイ！そんな驚かなくてもいいだろ！！そう言うフーゴはどうなんだよ！」
「……フン」

フーゴが冷めた目でナランチャとミスタを見る。

「フーゴちゃん、お坊ちゃまだからそういう経験ないんじゃないのお〜？」
「トリッシュのおっぱいに飛び込んで、顔真っ赤にしてたもんなあ、フーゴォ♡」

ナランチャとミスタはけらけらと笑いながら、フーゴをからかい始めた。
フーゴはもはや二人にキレる気力も残っていないようで、大きくため息をつく。

「つまり、フーゴはさ、ドーテーってこと〜？」
「……違いますよ」
「へ！？！」

ナランチャとミスタが声を揃える。

「……だから、違いますって」
「え.....マ、マジ？」
「......もう良いですか？見回りの時間なので」

フーゴはそう言って、気まずい空気が流れるリストランテを後にした。

「なんか……あいつもそういう経験あるの意外じゃねえか？なあ、ナランチャ」

フーゴの後ろ姿を見送りながら、ミスタは呟く。

「……おん」

一方のナランチャはというと、どこかうわの空といった感じだ。

「どうしたんだよ、ナランチャ？......あ、さっきのフーゴの話が引っかかってんのかよ〜？」
「そ、そんなんじゃねえよ！！！」

ナランチャにとって、あのクソ真面目で堅物でキレやすいフーゴが、非童貞であることも驚きではあった。

しかし、それ以上に『フーゴが非童貞であること』を知って、相手の女に嫉妬した自分に、もやもやしていたのだ。

（今まで気づかなかったけど……もしかしてオレ、フーゴのこと……)


──


ミスタが女探しのために外出したあとも、ナランチャは食事が進まず、ひとりリストランテに残っていた。

「あ〜！もう！！！」

気が利くし、頭がいいところ。少しキレやすいけれど、すぐに仲直りしてくれるところ。どれだけナランチャの覚えが悪くても、勉強を教え続けてくれるところ。死にかけていたナランチャを、見捨てずに拾ってくれたところ。

ほんとは、心優しいところ。

男同士であり、そして仲間だったから気づいていなかっただけで、知らないうちにフーゴのことを想っていたのだ。
......いや、ふたりが出会ったときには、すでに恋心を抱いていたのかもしれない。

（なんだよ……もし無意識で目線送ってたりしてたんなら……オレちょー恥ずかしいじゃん……）

無自覚だった想いに気づいて、ナランチャは途端に恥ずかしくなり、テーブルに突っ伏した。

「ナランチャ、まだランチ食べてるんですか？」

……後ろから声をかけてきた人物が誰なのか。

テーブルに顔を伏せたままだったが、一瞬で理解した。
コロンの上品な香りが、鼻を掠める。

（そうだ、お前の......その匂いも好きなんだ）

「ふ、フーゴ、おかえり」
「ただいま、ナランチャ。......あれ、どうかしました？顔、赤いですよ」

年下のお節介な少年は、仲間の小さな変化にもすぐに気づく。そんな気が回るところにも、ナランチャは何度も助けられてきたが、今はそれどころではない。 

目の前の彼を意識してしまって、直視できない。

「な、なんでもねえよ！」
「いつも以上にきみ、変ですよ。風邪でも引きました？」
「う、うるせ、」
「バカは風邪ひかない、ってのは嘘なんですねえ」

そう言いながら、フーゴはナランチャの額に手を当てる。

「ちょ！やめろって！」

動揺したナランチャは、熱くなっている額に当てられた手を、咄嗟にはらってしまった。

「あ......その、フーゴ......」
「す、すみません」

ナランチャの好きなアメジストの瞳が、悲しそうに揺れる。

（違うんだ、こんなことがしたいんじゃあない）

「フーゴ......その、オレ、」
「......」

心拍数がどんどん上がる。自分の顔が赤くなっているのが、鏡を見ていなくてもよく分かる。

「オレ、フーゴのこと、あいしてる」

フーゴが、口をぽかんと開ける。

「......へ？」
「よく喧嘩もするけど……オレは、フーゴのぜんぶが......好きなんだ」

口からぽんぽんと出た言葉は、ナランチャの体温を上げる。フーゴは固まったまま動かない。

「い、いきなりごめんな！こんなこと言っちゃって......ちょっと頭冷やしてくるよ」

ナランチャは、急いで席を立った。

「待ってください！ナランチャ」

フーゴがナランチャの腕を掴む。

「......返事を聞かずに、どこ行くつもりですか」
「ふ、フーゴ......」
「その......こんなこと、恥ずかしいから、絶対言いたくなかったんですけど」

腕を掴む力がぐっと強くなる。

「......ぼくも、きみのこと、好きですよ？」
「へ！？」

ナランチャから、素っ頓狂な声が出る。

「ぼくがありのままの姿で向き合える相手は、きみだけですから。……特別な存在に決まってるじゃあないですか」

フーゴが照れながらはにかむ。その笑顔を見て、ナランチャは胸が熱くなるのを感じた。

（......特別な存在、か）

フーゴが自分を大事に想ってくれていることが伝わってくる。それが、うれしくってたまらない。

「な、なんだよォ〜！おれたち好き同士だったのかよ！！！」

ナランチャは嬉しくなって、フーゴに抱きつく。

「ちょっと！ナランチャ！！」
「へっへーん！！」

最初は抵抗していたフーゴだったが、ナランチャに頭を撫でられると、みるみるうちに大人しくなった。

（フーゴって、なんかネコみてえだな）

そう思ったナランチャはついつい言葉に出しそうになったが、フーゴにこんなことを言ったらきっと怒るのだろう。

そんなところも、かわいいのだけれど。

「あの……ナランチャ、ぼくは、きみに言わなくちゃいけないことがある」

フーゴが、ナランチャの腕の中でぽつりと呟く。

「ランチのときの話ですけど……ナランチャとミスタにバカにされたくなくて、つい嘘をついてしまったんです。......その、ごめんなさい」

語尾がどんどん小さくなっていく。
ナランチャは、その言葉に目を見開いた。

「ランチのときの話って、あれか？......ドーテーかどうか、ってヤツ？」

フーゴがゆっくりと頷く。

「ってことは、つまり……？」
「ぼくは、女の子とそんな経験をしたこと……ありません」
「ほ、ほんとかよ！？！？」

ナランチャの口角がぐんぐん上がる。
周りに舐められないように、と嘘をついた頭の良い年下のこいつが、かわいくて仕方なかった。

「で、でも勘違いしないでくださいね！？ぼくもキスされたことくらいならありますから！！挨拶で！！頬に！！」

そう言いながら、自分の頬をつんつんと突くフーゴが、あまりにも愛おしくて、ナランチャの頬はゆるゆるに緩む。

「じゃあさじゃあさ、経験豊富なフーゴちゃん、オレにもちゅーしてくれよ！！」

フーゴの指を、自分の頬にぷにっと触れさせる。

「ホラホラ〜！ここだって！」
「そ、それとこれとは！！話が別ですから！！」

フーゴの顔が、みるみるうちに赤くなる。
いちごみたいだな、とナランチャは思った。

「ふうん」

ナランチャは不敵な笑みを浮かべると、掴んだままだったフーゴの手首を引き寄せた。

「ん！？」

右手でフーゴの後頭部をがっしりと掴み、くちびるを押し当てた。そのまま角度を変えながら、何度もくちづける。ふたりから甘い吐息が漏れる。

「ん、はぁ、」

名残惜しさを感じながら、ナランチャはフーゴから離れる。フーゴは目は潤ませながら、呼吸を整えようと肩を大きく上下させていた。

「……これがキスっていうんだぜ？分かった？」
「ず、ずるい……」
「へっへーん！オレはお前より一年も長く生きてんだもーん！」
「一年なんて誤差ですよ！！バカ！アホ！」

照れ隠しに小言を言うフーゴがかわいくて、ナランチャは彼の耳元で、低い声で囁いた。

「お前の知らねえこと、オレが教えてやるよ」
「な……」

IQ152の優等生でも、恋についてはまだまだ勉強が必要らしい。

（フーゴがオレに算数を教えて、オレがフーゴにこういうことを教えるってことは、オレとフーゴはウィンウィンな関係、ってヤツだよなー！！）

ナランチャは、バカな頭でそう思った。