個人面談：無自覚な魅力　中庭に集う猫達に癒やされているのは晶だけではない。
　リケやミチルが猫と戯れていることもあるし、レノックスの羊が一緒に走り回っている時もある。お茶会に乱入した子猫を追いかけるムルや、猫と話し込んでいるオーエンの姿を見ることさえある。
　そして――本人は否定しているが、恐らく晶と同じくらい猫を構っているのは、東の魔法使いファウストだ。
「ファウスト、ネロから食材の余りを分けてもらいました！」
　魚や肉の切れ端を持って現れた晶に、ベンチで猫を撫でていたファウストは、少しだけばつが悪い顔をして、それでも猫を膝から下ろそうとはしなかった。
「……君も大概、世話焼きだな」
「ファウストほどじゃないですよ」
　用意してきた五枚セットの餌皿に切れ端を盛り付け、等間隔に並べる。するとファウストの膝から飛び降りた三毛猫を筆頭に、あちこちで寛いでいた猫達が一斉に皿へと殺到した。
　一つの皿を取り合わないように誘導し、綺麗に並んで食事し始めたのを確認して、ぱあと顔を輝かせる晶。
「これがやりたかったんです！」
「確かに可愛いな」
　思わず呟いてしまってから、はっと口を押さえたファウストは、ニコニコとこちらを見ている晶に、ふうと息を吐く。
「……君は、本当に猫が好きなんだな」
「はい！　残念ながら、俺の家では飼うことが出来なかったので、もっぱら近所の猫を構っていたんですけどね」
　嬉々として猫談義に花を咲かせる晶。熱の籠もった、それでもどこか寂しそうな声音は、どことなく〈大いなる厄災〉に恋をするムルを想起させた。
　愛している、でも届かない。そんな相手に心奪われた者の、渇望と寂寥。
「……賢者」
「はい？　あ、すいません俺ばっかり喋って」
「いや、そういうことじゃない。ちょうどいい機会だ。君の恋愛観について聞かせて欲しいんだが」
　魔法舎の風紀のために、と付け足したら、ぎょっと目を剥かれた。
「待ってくださいファウスト。俺の恋愛観が、魔法舎の風紀に関わるんですか？」
「関わるとも。シャイロックあたりから聞いていないか？　魔法使いは心のままに生き、心のままに恋をする。相手が男でも女でも。動物や植物、無機物だろうがお構いなしだ。それこそ月に恋する魔法使いだっているんだからな」
　どこか冷めた口調になってしまったのは致し方ないだろう。『月に焦がれるあまり魂が砕けた実例』を目の当たりにしているわけだし、自他共に認める人嫌いのファウストには、語って聞かせられるような恋愛経験など一つもない。
「魔法使いは姿形を自在に変えられるし、長命故に、積極的に子孫を残そうという考え方もあまりしない。繁殖を目的としないから、それこそ相手を選ばないんだ」
　生き物が同種族の異性に惹かれるのは、繁殖が本能に組み込まれているからだ。人間の場合、その本能を土台にして社会規範が出来上がっているから、どうしても異性婚が主流になる。
「年若い魔法使い達は、今はまだ生まれ育った人間社会の価値観に縛られているだろうが、いずれは折り合いをつけるだろう。つまり――」
　その先をどう続けようか逡巡して、晶の顔をちらりと窺う。
　真剣な表情で耳を傾けてくれている彼は、それこそ年若い魔法使い達と同世代。まして人間で、異世界人だ。
「君は、自身が恋愛対象になり得ることを、もう少し自覚した方がいい」
「ええええ！？」
　心底驚いた様子で、悲鳴じみた声を上げる晶。そんなことは考えたこともなかった、という顔だ。もしかして恋愛経験が皆無なのか？　と邪推してしまう。
「勿論、君には君の恋愛観があって、それは何よりも尊重されるべきものだ。寄せられた好意をすべて受け止める必要なんてどこにもない。ただ、この世界は――魔法使いはそういう生き物だ、ということだけは心に留め置いて欲しい」
　というわけで、と長々しい前置きを終えて、ようやく本題に入る。
「君は異世界からやってきた人間だ。価値観が異なることも多いだろう。そのすりあわせをさせて欲しい。君の恋愛観を聞きたいのはその一環だ」
　大層なお題目を並べ立ててみたが、聞きたいことは一つだ。
「つまり――ミスラとはどういう関係なんだ」
　ファウストにしては随分と踏み込んだ質問だったが、晶は気を悪くした様子も、はたまた照れたり恥ずかしがったりする様子もなく、あっけらかんと笑って、
「添い寝友達ですかねー」
　と答えたものだから、ファウストはあんぐりと口を開けた状態で固まってしまった。
（添い寝友達――！？）
　衝撃のあまり、声すら出ないファウストを前に、晶はえへへと気の抜けた顔で続ける。
「ほら、ミスラは傷のせいでよく眠れないから、俺を頼ってくれるでしょう。毎回うまくいくわけじゃないのに、それでも構わないからって言ってもらえるのは、何だか嬉しくて」
　こういう関係を『友達』と言っていいのかは分からないんですけど、なんて照れてみせるが、拘るところはそこではない。断じてない。
「……抱き枕にされても？」
「あれはちょっと気恥ずかしいんですけど、でもその方がよく眠れるなら、まあいいかな、と」
「……たまに囓られていないか」
「美味しそうって言われるんですけど、そんなに俺って美味しそうですかね？　ああでも赤ちゃんのほっぺとか、むちむちの腕とか、ちょっと囓りたくなる気持ちは分かりますし。それにミスラの噛み癖は、猫がじゃれついた勢いで甘噛みしてくるみたいな、そんな感じですよね」
「……この間、寝台に押し倒されていた件は」
「あれはたまたま、布団の外で寝ていた状態で変身魔法が解けた俺のことを心配して、ミスラが布団の中に引っ張り込んでくれただけですってば」
　さすがに全裸は恥ずかしかったですけどね、と頬を掻く晶。
　――駄目だ。何を言っても手応えがない。
（行動基準が猫目線な時点で察するべきだったか）
　親愛や友愛、恋愛、家族愛――呼び方や種類はいくらでもあるが、彼はきっと、その感情にはっきりとした名前をつけていないのだ。
　だからこそ、自覚がない。それ故、どこまでも無邪気に、無自覚に――周囲を惹きつけ、翻弄してしまう。
　それこそがもしかしたら『賢者の資質』なのかも知れないが、相手が魔法使いの場合、それはあまりにも危うすぎる。
「――君、鈍感だと言われないか」
「えっ」
　初めて言われた、みたいな顔をするな。ああ、そういうところからしてもう疎いのか。
（これは……情操教育が必要か……）
　ムルを前にしたシャイロックのようなことを考えながら、やれやれと眼鏡を押し上げる。
「賢者。君はもう少し、自分の心に耳を傾けた方がいい」
　溜息交じりの忠告に、晶はしかし、小鳥のように首を傾げるばかりだった。