賢者の贈り物「ちょっと、しっかり集中してくださいよ」
　苛立ちを隠そうともしない声に、晶はびくりと肩を動かした。
「す、すいません」
　慌てて握る手に力を込めるが、やはり集中力を欠いているのだろう。導きの力が発動する気配はなく、とうとうミスラは「もういいです」と手を離してしまった。
「ごめんなさい、ミスラ」
　謝罪の言葉を口にしたところで、どうにもならないと分かってはいるけれど。気もそぞろな状態で寝かしつけをしている自覚はあったから、どうしても後ろめたさが拭えない。
「……あなた、さっきから何をそわそわしてるんです？」
「え？」
　責められる覚悟をしていたのに、ミスラは怪訝な顔をしてそんなことを聞いてきた。
「寝る前もやけにバタバタしてましたし、何か俺に隠し事をしているでしょう」

ヤドリギの下で　こちらの世界にクリスマスはないから、今日はただの『なんでもない冬の一日』だ。
　朝、サンタからの贈り物で盛り上がっていた魔法使い達も、朝食を済ませたあとは任務や訓練に励んでいるし、晶も報告書の作成や会議への出席など、午後までみっちりと予定が詰まっている。
（何だかいつも通りだな）
　元の世界にいた頃も、クリスマスはあくまで季節行事でしかなく、学校や仕事が休みになるわけではなかったから、この雰囲気自体もなんだか懐かしい。
　そんなことを考えながら、午前中いっぱいかけて溜まっていた報告書をまとめ上げ、会議のついでに提出を済ませて魔法舎に戻ってきた頃には、流石の晶も疲れ果てていた。
（少し休憩しよう……）
　自室へ戻るのも面倒なので、談話室へと足を向ける。今の時間なら人も少ないはずだ、と思っていたのだが、開け放たれた扉からは賑やかな声が響いてきた。

繋いだ手　真っ白な世界を、ただひたすらに歩いていた。
　視界を染める猛吹雪。踏みしめる大地は雪に覆われ、振り返っても足跡すら辿れない。
　いつから歩いていたのか。どこへ行こうとしているのか。
　それさえも分からなくて、ただひたすらに足を動かす。

（――ああ、これは夢だ）

　無限の雪と無窮の白。
　それはきっと、魂の奥深くに刻まれた原風景。繰り返し夢に見る、懐かしい景色。
　だけど、今日は少しだけ様子が違った。
　降りしきる雪も、先の見えない雪原も同じ。
　伸ばした手の先さえ見えない銀世界を、誰かと二人で歩いている。
　体が思うように動かなくて、ちっとも前に進まないけれど。
　繋いだ手の温かさだけが、まるで道標のように、進むべき方向を教えてくれるようで。

リクエスト「ごちそうさまでした！　ネロの作ってくれるご飯は本当に美味しいですね！」
　エッグベネディクトとコーンスープの朝食をぺろりと平らげて、嬉しそうに笑う晶。
　今日は南の兄弟のリクエストで、どちらも少し甘めの味付けに調整している。甘めにするとリケやアーサーも喜ぶので、卵やミルクを使うレシピはつい甘めに作りがちだ。
「そいつはどーも。賢者さん、昼は戻ってくるんだろ。何が食べたい？」
　空いた皿を片付けるついでに尋ねてみたが、晶はいつも「なんでも！　ネロが作ってくれるものなら何でも美味しいですから」と答えるのみで、具体的なリクエストをしてくれないから困ったものだ。
「俺はムニエルがいいー！」
「何言ってやがる、フライドチキン一択だろ！」

肌寒い季節に　無人の玄関ホールは、いつもに増して冷え切っていた。
　色硝子の嵌まった窓から差し込む光に、細かな埃がキラキラと舞っている。まるで細氷のようだが、あれは見たものの魂までも凍り付かせる、過酷な自然現象だ。この魔法舎にはおよそ似つかわしくない。
　冷たく乾いた空気に、思わずくしゃみが漏れる。
　小さく鼻をすすったミスラは、それでも防寒魔法をかけるほどではないと判断して、まくり上げている裾から覗く肌を擦さすった。

　緩やかに、密やかに、そして冷酷なまでに刻々と、季節は移り変わっていって。
　朝晩の冷え込みが顕著になってきたからか、いつもの格好では肌寒く感じるようになってきた。
　そうはいっても、魔法舎のある中央の国は比較的温暖で、都市部には雪が積もることすら少ない。だからこそ北の魔法使い達に厚着をするなどという発想はなく、ミスラもいつも通りの服装で過ごしている。

（タイトル未定）――お前、ミスラの匂いがするネ――

　それは魂まで凍りつきそうな、羨望と怨嗟の声。
　記憶は、そこで途切れている。

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　朝。ぐうぐう鳴る腹を宥めるべく、食堂へ向かっていたブラッドリーは、廊下の曲がり角でばったりと出くわした人物に真正面からぶつかりかけた。
「おっと！　危ねえな、賢者」
　咄嗟にその両肩を掴んで制動をかけ、難なく激突を免れる。お互いに速度を出していなかったし、なにせ賢者はブラッドリーより小柄だから、魔法を使わずともこのくらいは朝飯前だ。
「わっ！　すみませんブラッドリー！　おはようございます」
　こんな時でも朝の挨拶を欠かさない律儀さに苦笑しつつ、「おう」と応えて手を離す。
「ちゃんと前見て歩けよ。って――」