Hit on恋焦がれるようにその身体に触れたい、声を自分にだけ聴かせてほしいと、その目に映るのは自分だけでありたいと願うことをやめられないまま、紫混じりの黒髪と赤紫の気の強そうな眼差しをいつも追い求めている。それは仲間に対して向けることを到底許される感情ではないことを理解していて、当人には察知されないように気を張るようになっていた。
であればその欲望の捌け口はどこへ行くのかと言えば、恋う人と似た容姿の女へと向けていた。とはいえ共通点など黒髪だけだとか、目元や表情が似ているからなど、部位のみ投影して後は補完し、何も知らない女たちへ欲を吐き出していた。声ばかりはどうしても違い過ぎるので、春を売る女たちに声は出さなくて良いと伝えていたが何やら勝手に盛り上がられて喘がれることもしばしば。聴きたくもない声音を情事の最中に手で塞ぐのはナンセンスだったので唇で塞ぐことが多かったのがメリジにとっては煩わしかった。欲の捌け口でしかないから相手を思いやる気持ちなど一切なく、ただの性欲処理の行為に快楽などある訳もなかろうに。実際メリジには性感による気持ち良さなどなかった為、彼女たちに対して情を持ち合わせることもなければ穴としか見ていなかったことも事実だ。

烈日のコニー花街を歩いている訳ではなくとも、ウルダハのマーケット通りから少し離れたような寂れた所では今でも娼婦たちによる客引きがある。それらは大体ぼったくり価格だし、一度利用してしまえば裏にいる存在から資産までむしり取られることで有名だという話をメリジから聞いて、その点は裏稼業に身を置く自分にとっても聞き慣れたような話だった。
そこを利用したことがあるのか？と問えば、冒険者を始めたての頃に一度騙された、と返答が返ってきた時は彼でもそんな時期があったことに少し驚いたものだ。二つ歳下の男は若気の至りだとは言っていたので、始めたてだったらしい十四にしてそういうものに興味を持つのは早すぎた故の反省なのだろうか。
なぜその話になったのかといえば。

三戸の冒険者己の長年の相棒たる刀を腰に下げ、今日も今日とてヴィエラ族の青年は師から受け継いだ名と煙管を胸に神々に愛された地──エオルゼアで生きている。


ヴィエラ族の青年、メリジにとって生きるということは自由である。
元々冒険者稼業に足を踏み入れた理由も、幼い頃に養母兼師匠から聞かされていた夢物語の影響が大きく、煙管と共に名を託されてから真っ先に世界を見ようと決意したくらいだ。冒険者となって十年以上、様々な場所に滞在しては様々な人や土地と関わってきたがそれでも飽きることはなく。むしろまだ見ぬ世界が多すぎるくらいで追いつかないほどだ。
そうして今日も何か仕事はないかと探しに来ていたメリジがウルダハのクイックサンドで見つけたのが、貿易を終えてクガネへ卸す荷を積んだ東アルデナード商会らの護衛依頼だった。どうやら経由地であるリムサロミンサへと向かう為に西ザナラーンにあるベスパーベイまでの護衛を必要としているようで、ウルダハにて貴重な品を入手したこともあって護衛を雇いたいらしい。

親しみを恋う荒い息遣いと慌ただしく駆ける足音が深い森の中で響く。灰混じりの桃色の髪を激しく揺れながら細身の女性が木々の合間を走り抜けるのを、後ろから巨大な触手を複数揺らめかせつつ醜悪な臭いを放つモンスターが追いかけて行く。いくら走っても距離を取れそうにないことに心が折れかける。
どうして、追ってこないで。誰か、誰か──。
ふと、怖いもの見たさで後ろを振り向いてしまったせいか、自分が思っていた距離よりももっと近い距離にいたモンスターに上手く走り回ってにげていたはずの身体が硬直した。瞬間、足がほつれて無様に転ぶ。まるで弄ぶかのように真横スレスレに触手が叩きつけられた。粘着質な音と共に気絶しそうになるほどの臭い息を漏らしながら、歯並びもバラバラで歪な大きい口が目前に迫っていた。

酒は飲むものでぶっかけるものではない「今回の依頼は終わり！お疲れ様！」

「疲れた〜！」と言いながら、ララフェル族の冒険者──オギが勢いよく座り込む。懐から取り出した依頼書と周囲を見比べていたヴィエラ族の青年──メリジが少し離れたところでオギと、ミコッテ族の青年──レオの二人に成果を告げる。

「これだけ捌いたんだ。一帯の魔物たちもしばらくは大丈夫だろう」
「……まだ戦い足りないけどな」

愛用の双剣に付いた血を拭うも、レオは物足りなさが解消出来ないことが不満なのか、武器を納めることはしないままだった。一方依頼書を再び懐にしまったメリジは、刀に付着した血を水のエーテルで器用に洗い流していた。刀を振って水気を飛ばし、大して汚れなかった衣服で拭えなかった水分を取る。そうしてレオのやる気とは裏腹に、大の字になって駄々をこねるオギを横目に、彼の愛武器でもある矢の回収を行う。

名を継ぐ者「お前、なぜここにいる」

そう問われた時、真っ先に出てきたものは"怒られる"だった。住んでいた皇都イシュガルドから追われるまま逃げて忍び込んだ先で、食糧よりも気になったのは無造作に積まれていた本だった。それを読んでみると内容は分からないがいつも見ていたものよりも面白く、気付けば気配を探ることもせず暢気に読み耽っていたところに扉が開いて見つかってしまったのだった。
身体の内側からバクバクと音は鳴っていて、上手く息が出来ないまま、何も感情の乗っていない目で見つめられる。恐怖のあまりぎゅう、と本を握る手に力が入れば目を逸らすことを許されない中で女性の眉尻が上がるのが分かった。
これは奥様が怒る時の仕草と同じで、子どもにとってはそれが恐ろしく嫌な仕草だった。その次には打たれるからだ。この人も、奥様のようにその手にしている細い物で殴ってくるのだろうか。