意地悪な恋人「おやおや、また不貞腐れているんですか？」
深夜の食堂に聞き慣れた声が響く。のっそり振り返るとジャック、僕の恋人が立っていた。暴飲を咎めに来たのだろうか。
「……別に、いいでしょ」
ぷいっと顔を背けるようにしてまたグラスに手を伸ばすとやんわり手首を掴まれる。離して欲しい。まだまだ飲まないとやってられないんだから。
「一人だけ逃がされたのが余程不服だったようで」
「……そうだよ。試合に飽きた、だってさ。マリーは自由すぎる。僕らは狩られる側だろうけどさ、生きてるんだ。意思が、心がある。それでも彼女にとっては玩具と変わらないんだろうけど」
もう知っているなら誤魔化しや黙りしたって無駄だ。さっさと説明してしまった方がいい。やけくそ気味に話すとジャックの手を振り払ってグラスから酒を煽った。

ルキ探現パロ作業進捗大きな館。広い中庭。木陰にあるベンチ。そこで肩をくっ付けて本を読む。木の葉の揺れる音に混じって皆の喧騒が聞こえるんだ。馴れ合ったって一銭にもならない。昔は、ルキノさんに会う前は、そう思っていたけれど。聞き慣れた声がページを捲る音に混じっているのは、想像よりずっと心地良かった。
不意に隣を見上げるとルキノさんもこっちを見てくれて。集中していても僕を気にかけてくれてるんだって思うとすごく嬉しかったんだ。
「ん……」
突然の眩しさに意識が浮上する。霞む瞳を擦って辺りを見回せば、カーテンを開けたばかりのルキノさんと目が合った。
「ノートン、おはよう」
ん？ なんでルキノさんがいるんだ？ 僕、いつの間に寝たんだっけ。昨日、何してた。確か、倒れて。それから、ああそうだ。そう。ルキノさんがいて鍵を貰ったんだ。その後泣き疲れて眠ってから……目覚めてない、はずなんだけど。

ルキ探🦎🧲 猙るろ帰らずの森。この森に入ったら最後、誰も出られない。伯爵達がそう言っていた。上級血族でも手を焼くような怪物が住んでいる。だから絶対に入ってはいけない。僕なんかでは、何も出来ずに殺される。そう耳にタコができるくらい言われた。
その森を僕は走る。走って走って、もうどれほど経っただろう。帰り道なんかとっくに分からなくなった。それでも何を目指すでもなく走り続けている。
行く場所なんかない。それでもこのままただ死や滅びを待つよりはずっといい。止まってはいけないんだ。死ぬなって、生きろって、言われたから。
脚が痛い。お腹が空いた。頭が回らない。とっくに人間から外れて常軌を逸した力をもつはずの肉体ですら悲鳴をあげている。息が苦しい。肺がひゅうひゅう鳴って、視界が潤んで、脚が縺れた。木の根に躓いたらしい。身体が浮く。

石星本進捗歌声が聞こえる。お世辞にも上手いとは言えないが、なんとなく懐かしい声だった。その音を聞く度に胸の奥がきゅうと泣いて私に何かを伝えようとする。鱗に覆われた肌の表面がざわざわと波打つようで、しかしどれほど眺めてもそのような事は起こらない。
これは一体、なんだ。
声は続く。この空の青に染み渡るようだ。歌の内容は、と更に耳を傾けてみる。ああ、これは。悲しみの歌だ。失恋、ではない、か。ただ会いたい。もう一度だけでいい。一目見るだけでも構わない。愛する人が同じ世界にいる事を確かめたい。そう願うだけの歌だった。
歌声は彼方へと吸い込まれ私の足は歌声の主へと導かれるように進んでいく。気付けば声は止まり、辺りは穏やかな静寂に包まれていた。潮風が結った髪を揺らして擽ったい。