レウカディアン　ずっと子供でいたかった。そうすれば、少なくとも他人の気持ちを事細かに知りたいなんて思わなかったろう。つくづく碌でもないなと攻め立てるように、冬の空は寒さを突き刺してくる。
　十年来の友達と、それも二人きりで何処かに行こうといわれて、子供っぽくはしゃいでいたのは言うまでもない。出発前に母親に茶化されたので、大いにブチギレて来たのは己の心を正当化するのと、困ったほどに他人の友人を貶す性質に嫌気が差したからである。
　そんな黒い感情も、持ってるだけ無駄だと感じるくらいに、変わったなあという気分に心が一新される。それと同時に、自分の変わらなさに自意識が変わるような気さえしてきた。気を取り直して、駅まで向かう車の中で、今までのことやこれからのことを話していると、「かわいい」と世事のつもりで言ったハズが、数分後には本気になっているもんだから、自分でも呆れてくるのがよく分かった。

ラプカル(続き)「何でそんなに優しいの。」

「まだ何にもやってないんだけどな。」

　何時の世も子供のそんな表情がたまらないと思うこの誘拐犯は、子供の頭を撫でると車から降りるように言った。

「あ、そうだ。お名前は」

「……カルラ。」

　齢400年の怪物は、名字のないところを見るや、絶対に自分のものにして見せるという決意を持った。そうして、にっこり笑顔をカルラへ向けて、

「それじゃカルラ、また金曜日ね。」

　というと、子供は見たことない笑顔で、うん、と頷いた。



「まあそんなことだろうと思ったけどなあ～。」

　この国、受け容れることには寛容なため、詳細な身元を調べ上げるのには何処よりも時間がかかる。例に漏れずカルラのことが判るのは学校のコンクール名簿や本人の話くらいしかないのだ。

蓬莱伝説「……ん～。今はあんまりそういう人って少ないのかなー。それとも、もっと目に見えないような感じになってたり」

　いまから約50年前、ソメウェーレ東部の街、ベルナモクのとある小学校の前で、作業車よろしく停まるバンの中で物色するラプターは、のんびりとそんなことを呟いた。このところ、誘拐しようにもやり辛くなったのは喜ばしいことではある。それだけ危機感を持って子供を守るのは、彼としても善と判断している。無論、そのせいでこうして休憩のテイを取っていても何度か不審者として言われたことがあるのだが。

「うーん。今日は出直そうかな～。まあ、いっつもケガしてる子がいたら先生方も放っては置かないか。……ん」

　ふと目に留まったのは、金髪で帽子を被った子供。みんなと一緒に帰る子供たちがほとんどな中、敢えて人目を避けている感じさえする。ここからじゃ遠くて、その子が女の子だか男の子だかも分かったもんじゃない。ただの根暗な子かもしれない。何にせよ、退屈していたラプターが数年ぶりに狙いを付けた獲物であった。然るに躍起になるのも道理と言える。