俺的最推し争奪戦配信を終えて、一息入れたあとスマホを手に取る。意識するより前にSNSアプリを開いていた。そしてそのまま自分の活動名を色んな形に変えて検索する。いろんな感想をつらつらと見ていく。検索すればある程度いろんな投稿が見れるぐらいには人気が出てきたことに安心する。けれど見られる人数が増えると、それだけ批判的に見る人間も多くなってきた。でも幸いなことに俺はそういったことには耐性があったようで、見たところで「ふーん」で終わらせる。そこは配信者として誇れる部分かもしれない。そして俺を褒めてくれる人ももちろんいるわけで、何人かはアカウント名を覚えた人たちもいる。その中でも最近俺を好きになってくれた人なのに、何故か覚えてしまったファンがいる。熱量があるわけじゃないのに、ちゃんと好きだって伝わってくる。それとたぶん同い年で、ノリが似てるとかもあるだろうし……何故か気になってしまう人だった。今日のエゴサの中にも彼の投稿はあった。彼のアイコンからホームを見ると、感想以外の投稿もあってそれを見ると彼の人となりが分かって好きだった。けれど今日は違った。

絶望、そして赤司



今日は中学最後の全国大会
少し寂しい気もするけど、それでもこれから始まる全国大会に胸を弾ませていた

俺たちの学校は全国大会に出場は出来るものの、良い成績は残せないといったレベルだった
けれど今年は違う
バランスの取れたいいチームで、個々の能力も今までの先輩たちよりも高い
このチームなら最高のプレーが出来る、そう自信を持って言える良いチームだ

それだけに学校側の期待も大きく、その期待が良い刺激となり俺たちはなんとか四回戦まで勝ち上がることができた
四回戦まで勝ち上がったという結果は快挙であり、さらに俺たちを盛り上がらせる

そして五回戦目の対戦相手は帝光中だった
その名前を見た瞬間、空気が止まったような錯覚に陥る

「左馬刻さん！　聞いてください！」
「おい、左馬刻。この前……」

二人から別のタイミングで同じ話をされた。内容は単なるお互いの愚痴で、弟からは一郎が過保護だと言われ、一郎からは弟に危機感がなさすぎると聞かされた。別々に二人から話を聞いたがおそらく一郎が弟に注意をしたら、弟がそれに口答えして軽いケンカ状態になっているのだろう。それをわざわざ俺に愚痴ってきたと思われる。正直、お前らで解決しろと言いたいところだが、あいつら兄弟似たもの同士で頑固なところがあり、特に弟のほうは反抗したらなかなか引かない。お互いそれが分かっていて、でも何とかしたいと言う気持ちが俺に相談するということにつながったのだと簡単に想像がつく。ガキ二人が意地張り合っているのを見るのもいい加減飽きてきたころだ。二人の仲を取り持ってやることにした。

警備員×芸能人そろそろ空も白んできそうなころ、麻木トーマはやっと番組の収録が終わり、帰り支度をしていたところだった。テレビ局スタッフや他の演者に挨拶をしながら、エントラスが見えてきたところで、ササッと身なりを整える。もしあの人がいたら、と思うと少しでもよく見られたかった。
「お疲れ様です！」
少し高めのトーン。照れてしまいそうになるのをテレビ用の笑顔を貼り付けてなんとか隠す。
「お疲れ様です」
頭を少し下げて挨拶を返してくれたのは、この局の警備員をしている高根という男だった。トーマはこの警備員に対して、助けられた瞬間から恋をしている。高根の挨拶は無愛想な人間だと思ってしまうような抑揚のないものだったが、恋をしているトーマからすれば仕事を頑張っていると映り、胸をときめかせてしまう。彼の横を通り過ぎたあと、被っていた帽子をさらに深くする。彼の前では醜態を晒せないと気を張れるのに、姿が見えなくなると一気に顔の緩みと熱が襲ってくる。こんなところを見られたら何を言われるか。特にマネージャーにはあれこれ突っ込まれるだろう。車に戻るまでになんとかしないとと考えた末、思いっきりにやけてしまうのが一番だった。そうすればスッキリして案外早く収まるものだと気づいた。

彼への俺の評価は問題なし、だった

勉強もスポーツもその他も、彼は平均点を取るような子だった
教室の中で数人と集まって笑いあっているところを何度も見かけていることから、人間関係も良好そうである
特段気にかけなければならないという印象はなかった

個人面談をしたときも笑いかければ笑うし、真剣な話をすれば真面目な顔をする
よくできた普通の男子高校生
そう、彼に評価していた

それが変わったのは俺がラップチームを組んだと生徒に知られてから起こった出来事だった

一緒に組んだ白膠木簓は誰もが認める人気お笑い芸人だ
そんな人間と関わりがあると知って生徒たちは沸いた

そんな中彼は意外にもそのノリに乗っかってこなかった
みんながみんな、俺を質問攻めにしてきたのに、彼だけはただみんなに合わせて笑うだけだった

イベントのやつARBホストイベネタ

二郎と三郎に着いていく弟
ただ女装には抵抗があり、地味めな格好をする
ふんわりとした服装に黒髪ロングで瓶底眼鏡みたいなのをかけてる

「ふん。お前も来てたのか」
「あー……うん。ごめんね、止められなくて」
「お前が止めようとしたことぐらい分かる。こんな状態じゃ、聞けるもんも聞けねーよ」
「はは、さすがにいちゃん」

一郎は内心めちゃくちゃ萌えてるけど、仕事中だしこれ以上の騒ぎは起こしたくないから抑える
そんな兄に騒がれなくてよかったと安心する弟
でもやっぱり恥ずかしいからうつむき気味で早く帰りたそう

三郎たちが帰ることになり、弟も一緒に帰る
そのとき一郎は弟の耳元に顔を寄せて弟だけに聞こえる声で言う

「そのままで待ってろ」