可愛い存在　部下の神官を可愛いと思うのは間違っているだろうか。
　両袖に入れた腕を組みながら、慕情は小さく頭を振った。
　おかしいに決まっている。何を考えているのだ。
　だが、頭の中でもう一人の自分が、ふんと笑う。自分を騙してなんになる、と。
　扶揺。自分より年若い神官。
　新しい技を習得した時に顔を輝かせて真っ先に披露しに来る姿。南風を揶揄ってやった話を楽しそうにする姿。そんな彼に、思わず自分の頬も、出来立ての饅頭のように緩んでいる。
　――そして気づいたのだ。
　これは何かを「可愛い」と思う感情なのではないかと。
　数百年生きてきて、自分は、何かをこんなに可愛いと思ったことがあっただろうか。
　能力が高く、覚えも早い彼を、可愛がっていたのは確かだ。

春に唄う花たちよ「隊長は、桜に似てますよね」

　陽の当たる時間が延び、まだ白々としている4月の夕刻。
　一日の仕事を終え、隊舎を出た通りを馴染みの飯屋へと歩く六車は、左隣を歩く人物が溢した言葉に目を丸くした。
「あァ？」
　見れば、その男――檜佐木修兵は、何処か遠くを見ている。視線を追い、六車も通りの先へと目を向けた。
　通りの右脇には九番隊隊舎の広い敷地を囲う背の高い白壁の塀が延びている。それが途切れると、商店や住居やらの列が始まる。
　その更に先。幾つもの屋根が重なる更に向こう。
　こんもりと、薄い桃色が覗いていた。
「お……あそこのも、満開になったのか」
「みたいっす。やっぱここらでは、あれがいちばん見応えがありますよね」