今、ニールの机の上には保存袋が置かれ、その中には半分に割れたクッキーの片割れが入っている。
ニールは顔の前で手を組み、そのクッキーの片割れを真面目に見つめているが、チラチラと腕時計で時間を確認しては居直し、まるで落ち着かない。
この5分ほど遠くから何の気なしにニールを眺めて観察していたが、あまりにもソワソワしているので、そのクッキーがどうしたのかと声をかける事にした。

「ブルース達がクッキーをくれたんだ、手作りだよ。初めて作ったんだって」
「何故半分なんだ？」
「ほら、僕らは原則、素人の手作りNGだろ？ブルース達を疑う訳じゃないけど規則の乱れは命取りだからね。ちょっと無理言って、半分を成分分析に回してるんだ」

ニール先輩は教えたい。「寝顔」と言う意味で、コニーの眠っている顔を初めて見たのは、彼がウェイン邸に来て割とすぐの事だ。


リビングホールの下の階にある、談話室の暖炉の前。ソファの肘掛けに脚を置き、仰向けに腕を組んで、クッションを枕にしてコニーは眠っていた。起こさないようにゆっくり近づいてみると、普段の粗野ともいえる態度は鳴りを潜め、穏やかな顔と寝息で胸は浮き沈みしている。
暖炉は点いているものの、冬のゴッサムは寒い。まだ目覚めないのだったら身体が冷えてしまうかも知れないと思ったブルースは部屋をザッと見渡すが、毛布の代わりになりそうな物はなかった。
ならばと、ブルースは自分の着ていた裏地がボアになったパーカーをコニーに掛けてやることにした。ソファの背もたれ側からそっと身体に乗せてやると少し身動ぎしたが、もぞもぞと自らパーカーの中に埋もれてくコニーは、少し面白かったのを覚えている。

最下層より。コニーが蝙蝠と出逢ったのは、賑やかさのピークを過ぎた夜中の繁華街の外れにある古いアパートだった。








弟を巻き込んで銀行強盗をして置き去りにした挙句、1人の女性の親子関係を拗らせ、1人の老婆の好意を無碍にし、1人の少女の心に傷を付け、1人の男を結果的に死なせてしまったその最悪の日。
その場凌ぎに染めたゴワゴワの金髪の隙間からパトカーの外を見て、こう思っていた。

どこからやり直せばいい？ここではない何処かなら、オレはもっと真っ当に生きられただろうか。ああ、でも、もうどうでもいい。
すべて。

前科で捕まって出所してから、なんとか生活を立ち行かせようと努力はしたつもりだったのだ。30を目前に控えた、この冬は。
祖母の手から自由になって、弟のニックと穏やかに暮らそうと、本気で考えていた。

キツネの願掛け「ティータイムに出された焼き菓子の缶が素敵だから、いくつかもらってとってあるの」
赤髪の少女が新参者の「同じ顔の男」の前に色とりどりの缶を並べて笑っている。
その新参者、レイは興味があるのか、馴染みのないものに面白がってか、ひとつひとつ手に取って全て見終わると「きれいだな」と顔をふかふかとさせた。そして、微笑ましいこの光景を離れた1人用ソファから眺めているのがコニーだ。
話を聞いているのかいないのか表情はなく、2人を見つめる視線はどこか違うものを重ねているかのような複雑さを湛えている。

焼き菓子の缶の中身はというと、メトロの切符だとか、美術館のチケットの半券、異国のコイン、綺麗な石、買ってもらったチョコレートを包んでいた包装紙とリボンなどだ。