「リーダー、リーダー宛に荷物が届いてますが」
アドルフが、運送会社の伝票を手に、ミハエルに声をかけた。
ヘスラーがその後ろに大きな箱を持って立っている。
「あ！やっと届いたの！間に合わないかと思ったよ」
ミハエルは、シュミットと打ち合わせ中にも関わらず、嬉しそうにソファから立ち上がってヘスラーの元へ足早に近寄った。
「ミハエル！まだ打ち合わせが……」
「いいでしょ、後にしてよ」
ばりばりうるさい音を立てて梱包を解きながら、ミハエルはシュミットの小言をいなす。
「全く……困ったものだ。あなたは、我がアイゼンヴォルフのリーダーなのですよ？そんなことでは困ります」
そう言いつつも何が届いたのか興味を惹かれ、ミハエルの手元を覗き込むシュミット。
しばらく見ていると、中から出てきたのは……
「……ツリー？」
「そう！クリスマスだからね！」
嬉しそうなミハエルの笑顔に、一旦はつり上がったシュミットの眦も思わず下がってしまった。
「ヘスラー、これ組み立てて？」
「はい、リーダー」
「アドルフは僕と一緒に来て。僕ね、部屋にたくさんオーナメント用意してるんだ！持ってこなくちゃ」
「はい！綺麗なツリーにしましょうね！」
アドルフを伴ってミハエルがあっという間に退室すると、シュミットはやれやれ仕方がないひとだな、と溜息をついた。
「お茶を淹れました、休憩にしませんか……って、あれ？いない……」
一軍人数分のティーカップと大きなポットを乗せたトレイを持ち、エーリッヒが姿を現す。
「ミハエルは？」
「部屋にオーナメントを取りに行ったよ。アドルフを連れて」
「成程」
エーリッヒはテーブルにお茶の用意をてきぱき整えながら、ヘスラーの組み立てているツリーをちらりと見る。
「また随分と大きいですね」
「そうか？小さいと思って見ていたが」
「あなたのご実家や、ミハエルのご実家のツリーに比べれば小さいでしょうけれど。この部屋に置くにしては大きすぎるくらいですよ」
エーリッヒは苦笑する。
「上の方なんて、ミハエルでは手が届かないでしょう」
「そうだな」
「よし！できた」
エーリッヒとシュミットが話しているうちに、ヘスラーが組み立てを終えてツリーを立てた。
天井につかえそうなほど立派なツリーだ。
「ただいま！ツリー出来た？」
タイミングよくミハエルが戻ってくる。
その後ろには勿論荷物持ちを務めるアドルフ。
「出来ました、リーダー！」
誇らしげにヘスラーが言えば、ミハエルは目を輝かせて、
「わぁ！すごい！！ありがとうヘスラー！」
とヘスラーに飛びつく。
「じゃあ、皆で飾り付けをしよう！」
わくわくを抑えきれないミハエルに、エーリッヒが穏やかに
「その前に、お茶はいかがですか？せっかく淹れたのに、冷めてしまいます」
と声をかけた。
「そうだね。お茶ありがと、エーリッヒ」
ミハエルがテーブルについたので、シュミットとエーリッヒ、アドルフ、ヘスラーも席に着く。
「ねぇ、アドルフ、ヘスラー、君たちイブの夜は予定を空けておいてね。パーティーをしようよ」
「はい、ぜひしましょう！」
「美味しいものを食べてプレゼント交換をしようね」
「プレゼント交換！良いですね！」
アドルフとヘスラーのふたりは、敬愛するミハエルにパーティーに誘われて嬉しそうだ。
「……ミハエル？私とエーリッヒは？」
声を掛けられなかったシュミットが、訝しげにミハエルに訊ねた。
「君は、エーリッヒとデートなんじゃないの？」
ミハエルはきょとんとして逆に訊き返す。
「デート？いや、そんな予定は……」
「え？だってエーリッヒが僕に、デート向きの良いレストラン、紹介してって……君と行くんだとばかり…」
「エーリッヒが？」
シュミットが首を傾げてエーリッヒを見ると、エーリッヒは片手で顔を覆ってしまっていた。
「どうしたんだ、エーリッヒ？まさか」
「まさかってなんですか？いえ、その、………あなたと過ごしたくて、ちょっと良いレストランの予約、したんです。でも、そんな背伸びしたデート、誘い方が分からなくて………」
「え？」
シュミットはぽわっと頬を染めた。
エーリッヒは、恥ずかしそうに「スマートに出来なくてすみません」と言いながらも、優しくシュミットの赤い頬を撫でた。
「浮気じゃなくて良かったね、シュミット。言っちゃいけないこと言ったかと思って、僕ヒヤヒヤしちゃった」
「エーリッヒは浮気なんてしません！」
「僕は浮気なんてしませんよ！」
シュミットとエーリッヒが上げた声が綺麗に重なり、ミハエルは笑った。
「楽しんでおいで」
「でも、予約はディナーなので。パーティーは昼間にしませんか？それなら、僕とシュミットも参加できます」
「え！いいの！？参加してくれるの！？？」
ミハエルはエーリッヒの言葉に、嬉しげに手を胸の高さで合わせた。
「もちろんです。ね、シュミット？」
「ああ、私だってミハエルとパーティーをしたい」
「わぁ！嬉しいな！ありがとう！」
満面の笑みのミハエルを見て、シュミットは柔らかく微笑んだ。
そんなシュミットを、エーリッヒが愛しげに見つめる。
アドルフとヘスラーも、ミハエルが嬉しいのなら当然嬉しかった。
「じゃあ、料理の手配と、プレゼントの用意をしなくちゃ！ああ、忙しくなっちゃうなぁ！」
ミハエルの嬉しそうなセリフに、それぞれに頷く一同であった。