34 鍾魈囲んできた魔物は全て大したことはなかった。一体が持つ能力は高が知れている。ただ、群れを成しているため処理に時間がかかっていた。
それでも、容易い。この程度なんの問題もない。
魈は身体と一体となった槍を躊躇なく魔物に突き刺していく。空や鍾離も各自応戦し、残るは数体となった時。
「先生っ、後ろ！」
悲鳴じみた空の声が響き渡る。シールドは全員に張られていたが、数秒前に効果が切れている。魈は舌打ちして振り返ると、腰まで揺らしていた鍾離の髪が肩の高さで刻まれて、はらはら宙を舞っているのを目にした。

「大した敵ではないと思っていたが、まさかあのように背後を取られるとはな。少々油断していたか」
目的であった素材の収集も終わり、心配そうな空と別れた鍾離と魈は洞天の中にいた。愛用の茶器で淹れた鍾離特選の茶を飲みながら、魈な苦々しい顔をする。

抱擁　凡人というのは意外と忙しいものだ。
　岩王帝君として君臨していた時もゆっくりする時間などあまりなかったように思うが、問題が起きても采配を下し自ら動くことは少なくなっていったように思う。
　往生堂の頼まれごとは自ら解決に当たらなければならない。凡人以上の力を発揮してもいけない。中々制約の多い中でその日に出来ることをこなし、眠りにつき、翌日を迎え、また仕事をする。
　凡人の職業の中には休みがあるものもいるが、俺の場合は休みなどあってないようなものだ。堂主に頼まれれば、夜だろうと職務にあたる。
　これはこれで楽しく、凡人目線で色々なことがわかって面白い。特に噂なんてものはひとづてに話が途中で変わっていき、一週間もすれば別の話になっている。

お月見　今日は、妖魔の動きが活発だった。
　翳りもなく見える丸い月に照らされ、次々と魔を屠っていく。生のあるものに群がり、取り付き、害を成さんとするそれを片っ端から鎮めていく。
　一通り見回ったところで、少しばかり休息を取ろうと望舒旅館の露台へ戻ると、そこにはよく見知った影があった。
「鍾離様……」
「ああ、邪魔している」
　露台の縁に腰掛け、空を見ていた鍾離様がこちらへ振り返った。眩い月が鍾離様の表情に影を落としている。なんと絵になる方だろうか。思わず感嘆の吐息を漏らしてしまったが、鍾離様はいつものようにウキウキと俗世の話をする雰囲気ではなく、少しばかり憂いを帯びた寂そうな表情をしていた。
　いかがされたのだろうか。