デバフ専門魔導士と辺境の研究家客が来たよ。遠くから弟の声がして、オリバーは顔をあげた。
「うん、こっちに通してくれる」
そろそろ来る頃だと思っていたけど。カレンダーの印に目を止め、小さく息をつく。

「オリバー君」

よく通る声。腰に付けたいくつもの試験管が涼やかな音を立てる。いらっしゃい、ととりあえず椅子の上の物を机に移動させた。
「……まめねこ、オリバー君のとこまでたどりついていたんですか」
ふよふよと、人魂のような、煙のような影が揺れた。こちらの頭の周りをくるくると回って、そのまま彼の手のフラスコに吸い込まれる。
「きみの声は聞こえてたからね」
それに、僕の家を訪ねるのに、先触れなんて出したことないのにどうしたの。
「どうしたもなにも。すっかり雰囲気が変わってたから、家主が代わったのかと思いまして」

移り香ヴィンさんの香水、意外だったなあ。
「聞こえますよ」
「……いや褒めてるんだけど」
もっと薬品というか、煙草っぽい香りかと思ってた。そう言われて小さく笑った。
「そこはさすがに意識したんじゃないですかね」
まあ、僕たちもイメージを伝えて形にしてもらったんですし、調香師さんが頑張ったんでしょうね。
「私、先生の香り好きだぞ？」
「僕もレイン君のトワレ好きですよ。もちろん、レオス君のも」
オリエンタルでいい香りだと思います。
「寺っぽいよな」
「……レイン君、褒めてます？」
「褒めてるぞ？」
あんまりエデンでは感じない香りだけど、嫌いじゃないし。

――面白い会話だと思った。けれど、割り込む必要性も、怒る理由も思いつかず。

「言いたいことを言ってくれますねえ」

命の別名　見間違いか、と思った。そもそも人がいる場所ではないし、ましてやそれが知り合いだなんて――
「………」
　幻覚か、と思った思考は、漂ってきた煙草のにおいに打ち消された。ふわふわと紫煙を漂わせながら、青い瞳がこちらを見る。
「おや、オリバー君。どうしたんですかこんなところで」
「レオス君こそ」
「見て分かりませんか？」
　墓参りですよ墓参り。笑う顔に少し顔をしかめてみせた。そうは言うものの花のひとつも持っているわけではなく、墓前で平気で煙草をふかすなんて。
「こういう手向けもあるんですよ。そういうオリバー君こそ、ここで何を？」
　まさか盗掘じゃないでしょうね。ニヤニヤ笑いながらそう言われて、全力で否定した。
「……近くで調査はしてますが、さすがに墓地は掘り返しませんよ」

習作1まいったな、と小さくこぼしたつぶやきは聞こえていたらしい。
「ごめんパタさん」
「……アクシア君が謝る必要ないと思うぞ、それより」
血は止まった、と言いかけて。
「止血は出来てるみたいだけど、包帯ちゃんと巻こうか？」
渡した布全部使って、お世辞にも丁寧とは言えないぐるぐる巻き。
「見た目はともかく動けるからこれでいいよ。なんか軽めの銃ない？」
「軽め」
ホホジロさんに手を突っ込んで、護身用の小さい銃を取り出した。
「こっちは予備の弾倉。あんまり威力はないけど」
「いいよ」
字で、しかも相手は正体不明の勢力で。でもさすがにやっちゃうのはまずいっしょ。
歯を見せて笑い、ちらりと相手のほうを見る。
「狙いは博士かな？」
「あんな武装ゴリゴリの集団に狙われる理由あるのかヴィンさん？」

午睡クマがくま抱えてる、なんて言ったらさすがにエバさんでも怒るかなあ、とぼんやり考えた。
最近あんまり眠れてなくて、ひょっとしたら仮眠してるかもだから、もし寝てたら起こしてとは言われていたけれど。
「これはさすがに起こせんなあ……」
顔には疲労の色が出てるし、夜には別件でまた遅くなりそうなの知っているし。今は寝かせるだけ寝かせてもいいんじゃないか、と結論づけた。
「……それにしても」
ソファにぎりぎりおさまるように手足を曲げて。大きいくまのぬいぐるみに埋めた顔は、なんだかひどく幼く見える。
「………」
なんかすっごい年上の感覚でいたけど、なあ。
「ん……ん？」
ぼんやりみていたら、半寝ぼけの瞳と目があった。おはよエバさん、と笑ってみせる。

適材適所「そんで重ねて聞くけど、おまえら二人かついで出てきたのはエデン大学の教授なんだな？」
「そうです」
「間違いございません」
いや確かに体格良かったけど、おまえらそれでいいの。
上官に言われて二人で顔を見合わせた。
「いや力の問題っつうか」
「すばしっこさとか短距離ならたぶんおれら勝つんですけど」
単純なフィジカルだと勝てない気がする。もともと運動やってて筋肉ある上に体格いいし。
「あ、スローンズの二人居た」
「今度は何？」
「なんか女性が白衣の男小脇にかかえて飛び出してきたって」
「あー……」
なんかめっちゃ銃ぶんまわしてたけど。
「パタさんは……一番荒事に慣れてるタイプかな……」
「持久力もそこそこあるしな……てか博士抱えてやれんだパタさん……」

惰眠『あ、良かったオリバー君、出てくれて』
開口一番そういわれて首をかしげる。確かになんだか中途半端な時間ではあるが、今日は仕事は休みだと伝えていたはずだし――それに。
「なんか元気ないねレオス君、どうかした？」
『いやあ……』
聞けば朝から優雅に二度寝をかまし、たっぷり眠ったはずなのに、どうにもうららかな日の光で眠たくなって。
『誰かと話せば目が覚めるんじゃないかと』
「安直じゃない？」
『いいじゃないですかー。オリバー君話してましょうよ～』
夜のコラボはさすがに寝ブッチするわけにはいかないでしょお～？
「そうだけど。死ぬほど濃いコーヒーでも飲めばいいじゃん」
飲んだんですけどねえ。吐息交じりの声は本当に眠そうだ。
『こんなに暖かいの、久しぶりじゃないですかねえ……』

KRONE――いつもの夢だ。
ひんやりとした風が頬を撫でた瞬間、唐突にそう思った。
周りは石造りで暗い、音の反響からして相当に広いのを覚えていた。足元にはぼろぼろの、たぶん絨毯だったものがまっすぐ奥へと伸びている。これをたどっていけば椅子がひとつあり、その後ろに扉があったはず。開かないけれど、それに触れれば目が覚める。
「…………」
いつもの夢だ。だからすぐに目覚められる。そのはずだったのに。
「………？」
水の音がする。『いつも』とは違うそれに、心臓が踊りあがった。ゆっくり歩み寄っていくと、暗闇の中になにかが見えた。
「？」
誰も座っていない椅子だったものは、石造りの大きな玉座に変わっていた。そこには影が落ちている、誰か座っている。