最近、穂波に元気がないような気がする。
　それに気が付いたのはつい先日だ。思い当たる節もほんの少しある。気のせいかもと思い、咲希や志歩に話す事はしなかったものの、どうしても気にかかっていた。
　そんなある日の事。四人でチャットをしていた所、咲希から「今度セカイでほなちゃんの誕生日パーティーをしない？」と提案があった。「ちょっと早いけど」
　穂波の誕生日の近くにはライブの予定があった。確かに、穂波の誕生日会という事ならちょうど良いタイミングかもしれない。
「わかった」
　咲希の提案した日付は皆の予定が空いている。夜中に集まって、その次の日に予定がなければ日の出も見たいなんてことも言っていた。
　「咲希こそ大丈夫なの？」と聞いたら、大丈夫だと言って聞かなかった。最近は体調を崩す事も全くと言っていい程ないらしいし、咲希の事を信頼しよう。

HAPPY BIRTHDAY　あの頃ににあって、今はまるで無いもの。
　俺は大人になった。自由に使えるお金が増えて、友達も増えた。でもあの頃より心が満たされる事はない。
　それがどうしてなのか考えた時、東さんの姿が頭に浮かんだ。
　落ちこぼれで不良で、体もとても健康的とは言えないというどうしようもないクズに、東さんは仲良くしようとしてくれた。明らかに委員長って感じの雰囲気だったし、もちろん委員長だったから、その血が騒いだのだろうか。真相はよくわからない。
　久しぶりに会いたくなった。
　そういえば、もうすぐ東さんの誕生日だ。
　何かあげようかな。そもそも、東さんは俺の事を覚えていてくれてるかな。
　携帯の連絡先に残っている東さんの携帯番号。二年前の「彼氏できた」というメッセージを最後に連絡はとっていない。

　ごく普通の一般男性、アノの家に自らを「御」と名乗る女性が居候し始めてから何週間か経つ。
　あれは確か何の変哲もない普通の夜のはずだった。
　スーパーで安くなっていた惣菜を食べ、テレビを見て、風呂に入り後は寝るだけだとソファでくつろいでいた。
　その時、インターホンの音がやけに鋭く耳に入ってきた。こんな時間に誰なんだと少し苛立ちを覚えつつ、そういやこの前寝ぼけて通販で何か買ったっけかと適当な事を考えていた。後にして思えば、その通販の宅配だったとしてもあんな時間にはこないだろう。
　ドアを開けて、すぐに閉めようと思った。
　少し青がかったような綺麗な白髪とも銀髪とも言える髪をもった女性が一人、そこにいたからだ。

「一歌ちゃん、これ何？」
　一歌ちゃんの部屋で、隅に置かれた丸い装置を見つけた。
「ああ、それ」
　その装置を持ち上げたわたしからそれを受け取って、一歌ちゃんはどこか照れくさそうに、わたしじゃないどこかを見つめた。人は考える時は柄のないものだとか、情報量の少ないものを見たくなるっていうから、壁をじっと見つめているのかもしれない。
「穂波の誕生日に渡したかったんだけど、やっぱり不出来かなと思って」
　一歌ちゃんはその装置をしばらく愛おしそうに見つめて、それから思い出したかのように「手作りのプラネタリウム」とその正体を明かした。
「不出来だなんて。一歌ちゃんが一生懸命作ってくれたんでしょ？　よかったら見てもいいかな」

　真っ暗な森の中で、星を見上げている。
　特にそれといった理由は無かったけれど（無い方が正解なのかもしれない）、僕は星を見るのが好きだった。僕には、星を見る事しか出来なかったからだ。
　今よりずっとずっと前、僕はこの森の中で目を覚ました。その時、僕の隣にはこの望遠鏡があった。自分の正体も分からないまま、僕はずっと星を見上げ続けている。
　そんな気味の悪い自分の事など考えたくなかった。僕は夜の闇にこんな僕を呑んでほしくて、星を見上げ続けた。

　ある日の事だ。僕はその日もいつものように星を見ていた。
　すぐ横から、ガサガサという何者かが草を掻き分ける音が聞こえる。クマか何かな。その時はそう思った。
「あの、」
　ふと、真後ろから人の声が聞こえてきた。僕は驚いて、声のした方へ思いっきり振り返った。嫌な汗が背筋を伝う。

春に唄う花たちよ「隊長は、桜に似てますよね」

　陽の当たる時間が延び、まだ白々としている4月の夕刻。
　一日の仕事を終え、隊舎を出た通りを馴染みの飯屋へと歩く六車は、左隣を歩く人物が溢した言葉に目を丸くした。
「あァ？」
　見れば、その男――檜佐木修兵は、何処か遠くを見ている。視線を追い、六車も通りの先へと目を向けた。
　通りの右脇には九番隊隊舎の広い敷地を囲う背の高い白壁の塀が延びている。それが途切れると、商店や住居やらの列が始まる。
　その更に先。幾つもの屋根が重なる更に向こう。
　こんもりと、薄い桃色が覗いていた。
「お……あそこのも、満開になったのか」
「みたいっす。やっぱここらでは、あれがいちばん見応えがありますよね」